Mercedes ja F1-rengasvalmistaja joutuvat torstaina Kansainvälisen autoliiton (FIA) tuomioistuimen kuultavaksi kohutun rengastestin tiimoilta. Brittilehti The Guardianin mukaan Mercedes on asiassa vahvoilla, sillä heillä on ollut testeihin FIA:n johtoon kuuluvan henkilön kirjallinen lupa.

Mercedes ajoi Pirellin kanssa kolmipäiväiset rengastestit toukokuussa Barcelonassa, mikä raivostutti muut tallit, etunenässä Red Bullin. Heidän mukaansa Mercedes rikkoi testaamista koskevia sääntöjä käyttämällä tämän vuoden ajokkiaan.

The Guardianin mukaan Mercedes on kuitenkin valmis vetämään ässän hihastaan FIA:lta saamansa sähköpostin muodossa. Lehden tietojen mukaan F1-kilpailujohtaja Charlie Whitingin Mercedekselle lähettämässä sähköpostissa annettiin lupatestaamiseen.

– Emme olisi ajaneet Pirellin testejä, mikäli emme olisi uskoneet, että voimme ajaa ne. Uskon, että saatte vastauksenne, kunhan tuomioistuin asiaa käsittelee, Mercedeksen tallipäällikkö Ross Brawn totesi viime viikolla.

– Testit on harmillisesti leimattu salaisiksi, mutta ne olivat yksityiset, eivät salaiset. On naiivia uskoa, että kukaan voisi mennä Barcelonaan ja testata kolme päivää ilman, että joku sen huomaa. Se oli siis yksityinen, ei salainen testi, Brawn kuittasi puheet testirupeamansalailusta.

Langettavalla tuomiolla voisi olla merkittäviä vaikutuksia

Mikäli Mercedeksen ja Pirellin katsotaan syyllistyneen sääntörikkomukseen, kumpikin todennäköisesti vie asian FIA:n vetoomustuomioistuimen käsiteltäväksi. On olemassa myös mahdollisuus, että Mercedes saattaa jättää formula ykköset, mikäli talli kokee saaneensa epäoikeudenmukaista kohtelua.

Mercedes on muutenkin aika ajoin harkinnut F1-sarjan jättämistä. Viimeksi viimeviikonloppuna joukko vaikutusvaltaisia osakkeenomistajia vaati lähtemistä, sillä he eivät koe, että F1-sarjassa kilpailemisesta on investointeihin suhteutettuna juurikaan hyötyä Daimler-konsernille. Mercedeksen lähtö olisi kova isku muillekin talleille, sillä McLarenin, Force Indian ja Williamsin on määrä käyttää Mercedeksen moottoreita ensi kaudella.

Pirellin tilanne vähintään yhtä kimurantti. Yhtiön nykyinen sopimus F1-sarjan kanssa päättyy kuluvan kauden loppuun, eikä jatkosopimusta ole saatu vielä sorvattua. Kauden aikaisten testien puute hankaloittaa heidän mukaansa vakavasti kehitystyötä, eikä yhtiö ole saanut toivomaansa apua talleilta.