Jari-Matti Latvala aloitti oman työsarkansa kohti Suomen MM-rallia. Valkoinen Toyota nieli sateista tietä kahden päivän ajan, ja auto alkoi totella yhä paremmin kuljettajan tahtoa.
Ennakkotestit ovat Suomen MM-rallin kaltaisessa kisassa menestyksen a ja o. Joka osakilpailu ei ole yhtä kriittinen säätöjen suhteen, vaan tietyt perussäädöt toimivat varmuudella.
Mikäli kuljettaja ei Keski-Suomen soraränneihin saa riittävästi tuntumaa ennen rallia, voisi kotimatkalle suunnistaa lähes samantien.
– Täällä tehdään auto kisoja varten. Jatkuvasti koetetaan päästä kehitystyössä eteenpäin; moottorin, jousituksen ja voimansiirron kanssa. Kisa on väärä paikka säätää. Se menee silloin aina huonompaan suuntaan – muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta, Latvala analysoi.
Testipäivä on pitkä, eikä siihen kuulu kilpailuista tuttua fanilaumaa tai adrenaaliryöppyä. Kuljettajalle ja kartanlukijalle kyse on hyvin arkisesta mutta erittäin tärkeästä tehtävästä.
– Tulin testipaikalle klo 8.30 ja majoituspaikassa olen takaisin illalla samoihin aikoihin. Nyt kun testipäivät ovat rajoitettu 52 päivään kolmelle eri kuljettajalle jaettuna, ne myös täytyy käyttää hyvin hyödyksi.
Vauhdin puolesta testipäivä ei kuitenkaan varsinaiselle rallille kalpene.
– Testissä tien tietää tasan tarkkaan, kuinka kovaa mihinkin paikkaan voi mennä. Jos on hyvä fiilis päällä, testissä mennään jopa kovempaa kuin itse kisassa.
Puolan MM-ralli päättyi Latvalan osalta mollivoittoisiin säveliin. Toyota hyytyi kesken kiivaimman takaa-ajon.
– Olihan se pettymys, ei siitä pääse mihinkään. Ajoimme ykkössijasta kilpaa, ja tilanteet olisivat muuttuneet, kun tuli vähän tapahtumia muillekin.
Kyse oli inhimillisestä erehdyksestä, joka valitettavasti maksoi Latvalalle kallisarvoisia MM-pisteitä, mutta ei syönyt tyystin mahdollisuutta maailmanmestaruuteen.
– Kaasupolkimen alle oli joutunut väärä esine. Yritin sitä kytkimellä korjata, mutta se sitten suli, koska ei kestänyt moottorin korkeita kierroksia. Se on moottoriurheilua, välillä mennään väärään suuntaan. Nyt lähden sarjan kolmospaikalta kotikisaan, ja 49 pistettä olen perässä kärkeä.
– Tärkeintä on, että autollamme pärjää muiden kanssa missä vain. Eikä MM-tilannekaan ole mitenkään selvä vielä.
Kovimman haasteen Latvala saa Suomen MM-rallissa tutuista nimistä. Sarjan kärkinimet ryyditettynä Toyota-tallikavereilla – siinä on Latvalalle tekemistä.
– Ott Tänak ajaa erittäin lujaa, siitä olen varma. Sebastien Ogierille tämä ei ole suosikkikisa, vaikka hän on täällä kerran voittanutkin. Thierry Neuville on kysymysmerkki, kuinka kovaa hän ajaa. Se on mielenkiintoista nähdä. Kris Meeke voitti viime vuonna, mutta tämä kausi ei ole ollut ”Sitikalle” paras. Yllättäjiä voisivat olla Juho Hänninen ja Esapekka Lappi – eivätköhän hekin aika korkealla ole tuloksissa.
Käytännössä vain voitto ja vastustajien hienoinen epäonni ponnauttaisi Latvalan uudelleen mestaruustaisteluun. Sarjasta on Suomen osakilpailun jälkeen enää neljä rallia ajamatta.
– Kolme kertaa olen päässyt kisan voittamaan. Sarjan kannalta se voitto olisi paras, jos pystyisin siitä ajamaan. Sitä todella toivon, Latvala niputtaa.
Teksti: Miika Wuorela
