Stobart Fordin talli sai vahvan aloituksen Irlannin MM-ralliin, kun kolmen ensimmäisen pätkän jälkeen tuloslistalla viiden parhaan joukossa oli kaksi tiimin kuskia. Viron Urmo Aava oli jopa kisan johdossa kolmen erikoiskokeen jälkeen.
Solberg ja Aava kertoivat, että loistavaan aloitukseen löytyy syy oikeasta rengasvalinnasta. Stobartin tiimit käyttivät nimittäin nastattomia talvirenkaita, joista löytyikin riittävä pito erittäin vetisille Irlannin asfalttiteille.
– Olosuhteet kolmella ensimmäisellä pätkällä olivat erittäin vaikeat. Teimme kuitenkin oikean rengasvalinnan ja aamu oli kaikenkaikkiaan meille mahtava. Tiet olivat erittäin liukkaita ja varsinkin “seisova” vesi teki ajamisesta hankalaa, Solberg kertoi päivän ensimmäisessä huollossa.
Stobart koki kuitenkin pahoja takaiskuja päivän kuudennella erikoiskokeella, kun Aava joutui ilmeisesti keskeyttämään kokonaan. Virolainen voi kuitenkin jatkaa kisaa huomenna superrallisäännön turvin. Solberg kärsi puolestaan vaihteisto-ongelmista.
Norjalainen on kuuden pätkän jälkeen neljäntenä yli kolme minuuttia jäljessä johtopaikalla majailevasta Citroen-kuski Sebastien Loebista. Daniel Sordo on toisena ja Mikko Hirvonen kolmantena. Fordin toinen suomalaispilotti Jari-Matti Latvala keskeytti toisella erikoiskokeella.
