Jokerit voitti SM-liigan runkosarjan ja oli play-offien koittaessa suurin mestarisuosikki. Lukko jäi runkosarjassa kymmenneneksi ja selvitti tiensä puolivälieriin voitettuaan säälipleijareissa Kärpät todella tiukassa sarjassa 2-1. Harva uskoi Lukon voittoon Jokereita vastaan, mutta raumalaiset voittivat ottelusarjan 4-2.
Urheilussa rakastetaan Daavid-Goljat -asetelmia. Kaikki paineet ovat Goljatilla ja Goljatin valmennusjohdon tehtävänä on psyykata Goljat sellaiseen henkiseen vireeseen, ettei Daavid pääse iskemään heikkoihin kohtiin. Tässä Jokereiden valmentajat Tomi Lämsä ja Tomek Valtonen epäonnistuivat.
– Viisikkona pelattiin sarjassa hyvin ja hallittiin peliä, mutta se ei konkretisoitunut tuloksen muodossa.Kavereille pitää nostaa hattua siitä, että pitivät oman pelinsä, vaikka Lukko pääsi johtoon. Monestisiinä menee usko ja ajatellaan, että me voida pärjätä. Olen joukkueesta ylpeä, että pelattiin koko ajan, kutenhaluttiin, Lämsä kertoi, kun Jokereiden kausi oli torstaina paketissa.
Jääkiekossa voittaa se, joka tekee enemmän maaleja. Ruotsi hävisi Salt Lake Cityn 2002 puolivälieräottelussa Valko-Venäjälle ajettuaan vastustajan miinaan. Pelkästä pelitavasta kiinni pitämisessä ei ollut Ruotsille apua.
Suomen maajoukkue hävisi 2010 MM-kisojen avausottelussaan Tanskalle 1-4, kun Tanskan NHL-hyökkääjät ratkaisivat vastahyökkäyksistä ja pelitavastaan kiinni pitänyt Suomen joukkue pyöritteli kiekkoa ja hakkasi päätään seinään. “Ajatusten Tonava” Petteri Sihvonen katsoi Suomen pelanneen Tanskaa vastaan loistavan ottelun, koska pelitapaa toteutettiin hienosti. Toivottavasti Sihvonen on ajatustensa kanssa yksin. Kyse on kuitenkin tulosurheilusta.
Jokerit ei saanut Lukon tähtipelaajaa Justin Azevedoa kuriin. Yhteen pelaajaan ei voi keskittyä koko ajan, mutta Jokerit pelasi riittävän monta ottelua, joiden aikana olisi pitänyt tajuta, että Azevedo voi ratkaista ottelusarjan yksin. Vastahyökkäyksiin keskittyvä joukkue on pirullinen vastustaja, jos sillä on loistavia maalintekijöitä. Jokerit sai kokea sen kantapään kautta.
Hyvä maalivahti on tärkeämpi kuin puoli joukkuetta
– Ei tehty tarpeeksi maaleja Vehasen taakse, jotta oltaisiin voitu voittaa. Vehanen oli tosi hyvä. OnneaVehalle ja muille jatkoon. Ei tässä mitään seliteltävää ole, kommentoi Jokereiden kapteeni Ossi Väänänen kesäloman koitettua.
Väänäsen kommentit eivät tarvitse lisäystä. Vehanen pelasi Jokerit-sarjassa neljä upeaa ottelua, jotka ratkaisivat Jokereiden kohtalon. Maailmanmestaruuden 2011 voittanut ja niiden kisojen kolmessa viimeisessä ottelussa vain kaksi maalia päästänyt Vehanen ontiukoissa paikoissa parhaimmillaan. Saavutukset puhuvat puolestaan.
Jokereiden ykkösmaalivahdin Eero Kilpeläisen torjuntaprosentti play-offeissa oli 86,84. Viimeissä Lukko-sarjan ottelussa Raumalla Kilpeläinen mokaili avauserässä ja oli osaltaan ratkaisemassa ottelusarjaa.
– Muista puhuminen on turhaa. Me ei tehty tarpeeksi maaleja, eikä pystytty auttamaan meidän maalivahtia, kommentoi Väänänen Kilpeläisestä.
Joukkueurheilussa on hyvien tapojen mukaista, ettei pelikaveria arvostella. Ottelut voitetaan ja hävitään joukkueina. On silti fakta, että henkiseltä paineensietokyvyltään parempi maalivahti olisi voinut viedä Jokerit välieriin. Kilpeläinen on uransa aikana torjunut runkosarjassa loistavasti niin Ässissä kuin Jokereissakin, mutta play-offeissa hän on sulanut tärkeissä paikoissa.
Kekäläisen jälkeen
Jarmo Kekäläinen kokosi Jokereille täksi kaudeksi loistavan joukkueen, jota kuorrutettiin syksyn aikana Valtteri Filppulan ja Erik Karlssonin kaltaisilla NHL-tähdillä.Maalivahtiosastolla Kekäläinen kuitenkin epäonnistui luotettuaan Kilpeläiseen. Kilpeläisen ohella epäonnistuivat Lämsä ja Valtonen, joista ei kovassa paikassa ollut joukkueensa nostajiksi jaloilleen. Taktisia muutoksia olisi voinut tehdä enemmän ja kokeneempi valmentaja olisi sellaisia varmasti tehnytkin riskin uhalla.
Kekäläinen siirtyi helmikuussa Columbus Blue Jacketsin General Manageriksi. Hän jätti Jokereihin merkittävän aukon ja seuraajaa ei toistaiseksi ole nimetty. Hjallis Harkimolla on toki rahaa, mutta Kekäläisen tasoista kaveria ei löydy Suomesta rahallakaan.
Toki kausi 2012-13 ei ollut Jokereiden pahin rimanalitus. 2005-06 Jokerit ei päässyt edes play-offeihin, kun pelaajahankinnoissa hääri Matti Virmanen, joka kävi kokeilemassa myös kakkosvalmentajana Curt Lindströmin aisaparina. Toinen surkea kausi koettiin 2009-10, kun Hannu Aravirta sai potkut Jokereiden oltua sarjataulukon jumbona. Tilalle tullut Hannu Jortikka sai lähteä Jokereiden kanssa kesälomalle säälipleijareissa.
Jokerit on jo pitkään ollut Suomen rikkain seura, mutta Hartwall-areenalle muuttonsa jälkeen (1997) se on voittanut vain yhden mestaruuden (2002). Siitäkin on kulunut 11 vuotta. Raha ei edelleenkään ratkaise suomalaisessa huippujääkiekossa.
