Helsingin Jokerit on seikkaillut nyt kaksi kautta itäisessä ihmeliigassa nimeltä KHL. Urheilullisesti seikkailu on ollut vähintään kohtuullinen, mutta taloudellisesti tilanne on täysin kestämätön. Jokerit tekee eräiden arvioiden mukaan kahdelta ensimmäiseltä kaudelta peräti 20 miljoonan euron suuruiset tappiot.
Jokerit julisti suurieleisesti kesällä 2013 lähtevänsä KHL:ään. Asia otettiin kiinnostuneesti vastaan Suomessa, mutta myös kritiikkiä riitti. Suurimman iskun kärsi jääkiekon SM-liiga, joka loukkaantui siitä, ettei Jokerien nokkamies Harry Harkimo ollut kysynyt lupaa siltä lähdölleen. Tästä aiheutui huhujen mukaan myös ensimmäinen särö Harkimon ja venäläisomistajien välille. Roman Rotenberg adjutantteineen kun ei halunnut mitään negatiivista julkisuutta.
Allekirjoittanut piti Jokerien siirtoa isona virheenä päivästä yksi alkaen. KHL on bisneksenä täysin kestämättömällä pohjalla ja toisaalta rahoitustakin luvattiin vain kolmelle ensimmäiselle kaudelle. Urheilullisesta menestyksestä en niinkään ollut huolissani. Suomalaiselle laatuvalmennuksella ja Suomen kärkipään Euroopan pelaajilla kyllä taistellaan ihan kelvollisesti KHL:n tasoisessa liigassa. Menestyksestä voi Jokerien osalta puhua kuitenkin vain runkosarjassa, sillä kaksi osallistumista KHL:n pudotuspeleihin on tuonut vain aikaisen kesäloman.
Nyt kahden kauden jälkeen jokainen pelkoni Jokerien KHL-seikkailun suhteen on realisoitunut. Jokerit tekee hurjaa tappiota ja venäläisomistaja Roman Rotenberg on ottanut helsinkiläisseuran tiukasti komentoonsa. Kotipeleissä soi vierasjoukkueen maalilaulu ja tuomaritoiminta suosii härskisti venäläisjoukkueita. Vaikka Harry Harkimo on edelleen enemmistöosakas, ei sillä ole todellisuudessa mitään merkitystä. Se, joka maksaa bensat, päättää yleensä myös minne ajetaan. Jokerit on tällä hetkellä kaikkea muuta kuin suomalainen tai helsinkiläinen kiekkoseura, teki sen myöntäminen sitten kuinka kipeää tahansa. Venäjältä tulee rahat ja siellä asiat myös päätetään.
Ensi kauden jälkeen Jokerien tulevaisuus on ainakin virallisesti pahemman kerran auki. Kukaan ei myönnä neuvotteluja SM-liigan kanssa, mutta suomikiekon touhuja läheltä seuranneet tajuavat kaikki, että kulisseissa neuvotellaan asiasta. Se tosin ei ole mitenkään yksinkertaista. SM-liigassa on ensi kaudella 16 joukkuetta, joka on ehdoton maksimi. Espoo Bluesin poistuminen kiekkokartalta avaisi toki Jokereille paikan SM-liigaan. Mutta miten SM-liiga suhtautuu asiaan? Kaikki varmisti hyötyisivät siitä, jos Jokerit palaisi takaisin kotimaan pääsarjaan, mutta miten on kunnian laita? Otetaanko ”pahoilla teillä” rietastellut Jokerit avosylin vastaan vai asetutaanko asiassa poikkiteloin? Yksi olennaisempia kysymyksiä kuuluu myös, miten venäläisomistajat suhtautuvat SM-liigassa pelaamiseen? Mitä hyötyä siitä heille olisi?
On hyvin todennäköistä, että Jokerit palaa SM-liigaan häntä koipien välissä kaudeksi 2017-2018. Tavalla tai toisella. Idän seikkailu käy vain yksinkertaisesti liian raskaaksi kukkarolle ja ilman ulkopuolista rahoitusta rahat eivät millään riitä. Ja ehkä niin onkin parempi.
Ville Hirvonen (@hirvonenville)
