Kanada otti Pekingin olympiajääkiekossa suvereenin voiton Kiinasta maalein 5-0. Kanada näytti pelaavan tosissaan vain ensimmäisessä erässä ja ottelussa olisikin voinut tehdä uudet jaot.
Merkittävän NHL-uran pelannut ja NHL-kaukaloihin olympialaisten jälkeen todennäköisestä palaava Kanadan kapteeni Eric Staal lateli pelin jälkeen Sport Contentin haastattelussa kunnon kiekkojargonia.
– Olimme valmiita pelaamaan. Loimme heti paljon hyviä paikkoja. Hyvä esitys kavereilta. Pyrimme parantamaan turnauksen edetessä, Staal sanoi.
Kiekkojargonin perustyyliin Staal kehui myös vastustajaa. Suorastaan tahattoman koomisesti.
– Kiina oli hyvä ja taisteli kovasti. Heillä on kovasti työtä tekeviä pelaajia. Ylivoimalla siirtelivät kiekkoa hyvin. Täällä on vain hyviä joukkueita ja hyviä pelaajia.
Kiinan pelaajista valtaosa on pohjoisamerikkalaisia. Staal vastasi kuin poliitikko kysyttäessä, että oliko outoa pelata kanadalaisena olympialaisissa kanadalaisia vastaan.
– Heillä on tosiaan muutamia pohjoisamerikkalaisia pelaajia. Kuten sanoin, oli hyvä, että saimme voiton.
NHL ei päästänytkään pelaajiaan Pekingiin koronapandemian takia, mutta Staal korostaa olympiaturnauksen kovatasoisuutta.
– Hyvin kilpailukykyistä ja hienoa jääkiekkoa täällä pelataan. On hauskaa olla näiden kavereiden kanssa täällä pelaamassa. Paljon taklauksia ja fyysisesti hyvää kiekkoa.
Staal oli voittamassa 2010 Vancouverissa olympiakultaa, kun NHL oli mukana. Hän ei kiistä, etteikö haluaisi, että NHL-pelaajat olisivat mukana olympialaisissa näissäkin kisoissa.
– Kaikki NHL-pelaajat haluaisivat olympialaisiin. Se olisi hienoa, jos NHL olisi mukana. Mutta olemme nyt täällä näillä joukkueilla ja on kunnia pelata tässä turnauksessa.
Kanada jäi alkulohkossaan toiseksi ja joutuu pelaamaan tiistaina Kiinaa vastaan vielä uudelleen päästäkseen puolivälieriin, joissa vastaan tulisi Ruotsi. Lohkovoittomahdollisuutensa Kanada menetti lauantaina hävittyään Yhdysvalloille.
– Yritämme parantaa muutamia asioita kiekon kanssa siitä pelistä. Pudotuspeleissä on vältettävä sellaiset virheet, joita siinä pelissä teimme, Staal sanoi.
Teksti: Otto Palojärvi, Peking
Lue myös:Valtteri Filppula Leijonien hurjasta käänteestä – ”Käy useasti, kun on 3-0”
