Nykyään kansanedustajana toimiva Harry ”Hjallis” Harkimo oli 1997 urheilubisnesuransa huipulla. Tuolloin MM-kisat järjestettiin upouudella Hartwall-areenalla, jonka rakennusprojektin keulakuvana Harkimo toimi.
Kansa saapui MM-kisoihin ihastelemaan Hartwall-areenaa. Seuraavana syksynä Jokerit siirtyi SM-liigassa pelaamaan Hartwall-areenalla, josta tuli myös Leijonien kotiareena vuosikausiksi.
Hartwall-areenaa pidettiin suomalaisen urheilubisneksen ylpeytenä. Hjallis Harkimo puolestaan oli bisnesneron maineessa.
Nyt 25 vuotta myöhemmin Hartwall-areenalta poistetaan Leijonien jäädytettyjä pelipaitoja ja mestaruusviirejä. Jokerit ilmoittaa, ettei se jatka pelejään ainakaan enää tällä kaudella venäläisomisteisessa KHL-liigassa.
Maailma muuttuu 25 vuodessa hämmästyttävästi. Vuonna 1997 Venäjä oli kaoottisessa tilassa, kuten maan jääkiekkokin. Aleksei Jashin oli ainoa Venäjän MM-joukkueeseen Helsinkiin saapunut NHL-pelaaja. Suomessa Venäjää suorastaan säälittiin.
Vladimir Putinin vallan myötä Venäjän jääkiekko vaurastui, kun valtio rahoitti sitä massiivisesti energiatuloillaan. Samaan aikaan Hjallis Harkimon kiekkobisnekset hiipuivat. Jokerit oli tappiollinen käytännössä koko 2000-luvun ja 2010-luvun taitteessa Hartwall-areenakin, jonka tuloilla Jokereiden tappioita paikkailtiin, ajautui tappiolliseksi.
Hjallis teki huonoa bisnestä. Hänellä ei 2013 ollut enää muuta vaihtoehtoa kuin myydä Hartwall-areena Putinin lähipiirille ja luovuttaa Jokerit KHL:ään. Hjallis ei välittänyt, kenen kanssa kauppoja teki, vaikka syytä olisi ollut.
Vajaat yhdeksän vuotta myöhemmin Venäjä hyökkäsi Ukrainaan siviiliväestön kärsimyksistä piittaamatta. Venäjästä tuli hylkiövaltio ja KHL:stä hylkiöliiga.
Nyt Hartwall-areena jököttää Pasilan aseman liepeillä autiona. Siellä tuskin järjestetään toukokuussa jääkiekon MM-kisoja, mikäli areena on silloin vielä venäläisomistuksessa.
Hjallis ja Hartwall-areena olivat 1997 uransa huipulla. Kukaan ei osannut ennustaa, mihin surkeuteen areenan tarina johtaisi 25 vuodessa.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Jokerit jättää KHL-kauden kesken – Jari Kurri kertoi, miksi ratkaisua saatiin odottaa