Uutta jalkapallon eurosarjaa Konferenssiliigaa pilkataan Suomessa ”Ägä-Cupiksi”. Pilkkanimi tulee HJK-pomo Aki Riihilahden Ägä-lempinimestä sekä siitä, että Riihilahti on ollut suunnittelemassa tätä uutta sarjaa, jolla Euroopan jalkapalloliitto UEFA jakaa ”almuja köyhille”.
Konferenssiliigaa haukutaan säälisarjaksi. Kritisoijien mielestä sarja on keinotekoinen viritys joukkueille, joilla ei ole mahdollisuuksia selviytyä Mestareiden liigan tai Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen.
Suomea voi pitää seurajoukkuejalkapalloilun kehitysmaana. Budjetit ovat Veikkausliigan joukkueilla muiden Pohjoismaiden pääsarjajoukkueiden budjetteihin verrattuna järkyttävän pieniä.
Veikkausliigaan vaaditaan kehitystoimia. Siitä syystä Konferenssiliigan pilkkaaminen onkin sarjan rahapalkintoja ajatellessa todella omituista.
HJK sai pelkästä sarjaan selviytymisestä noin kolmen miljoonan euron bonusrahan. Se on todella iso raha, kun ajatellaan, että HJK:n pelaajabudjetti tänä vuonna oli kauden alkaessa 1,7 miljoonaa euroa.
Lisäksi HJK on kahdella voitolla kuitannut Konferenssiliigasta miljoona euroa lisää. Toinen 500 000 euron potti tuli torstaina Helsingissä, kun HJK voitti armenialaisen Alashkert Jerevanin maalein 1-0.
HJK oli voittanut Alashkertin myös syyskuussa Jerevanissa. Silloin ottelu päättyi HJK:n 4-2 -voittoon.
Urheilullisesti HJK ei muuten menestynyt. Jatkopaikkamahdollisuutensa HJK olikin menettänyt jo ennen marraskuun Alashkert-ottelua.
Lohkossa olikin kahden kerroksen väkeä. Israelilainen Maccabi Tel Aviv sekä itävaltalainen LASK Linz operoivat valtavan paljon suuremmilla budjeteilla kuin HJK tai Alashkert. Maccabin pelaajabudjetti on tällä kaudella yli 20 miljoonaa euroa ja LASKin noin 15 miljoonaa euroa. Alashkert operoi muutaman miljoonan euron pelaajabudjetilla.
Kun HJK pelasi Maccabia vastaan, tuli katsojalle ajatus, että viihdyttävyyden kannalta tulisi tehdä uudet jaot. Pelissä oli suunnilleen samanlainen tasoero, jos HJK pelaisi Suomessa kakkosdivarijoukkuetta vastaan. Touhu oli suoraan sanottuna sitä kuuluisaa kissa-hiiri -leikkiä.
Erot vain kasvavat, jos uudistuksia ei tehdä. Konferenssiliiga on tullut tarpeeseen.
”Ägä-Cup” on uusi tuote, jota konservatiivisimmat fanit eivät ole ottaneet riemulla vastaan.Mutta sitä tuotetta suomalainen jalkapallo tarvitsee pysyäkseen edes jotenkin eurooppalaisen kehityksen kelkassa.
Suomessa harva miljonääri tukee avokätisesti suomalaista jalkapalloa. Kehitysrahaa onkin haettava Euroopan jalkapalloliitolta UEFA:lta. Riihilahti on onnistunut Konferenssiliigan puuhamiehenä hienosti.
Teksti: Otto Palojärvi
