Helsingissä Suomen Susijengin kohtaava Latvia on nimennyt 17 pelaajaa koripallon EM-kisoihin valmistautuvaan miehistöönsä. Joukossa on maan NBA-peluri, 213-senttinen Andris Biedrins, joka johdattaa Latvian Hartwall Areenalle EM-kisakenraaliin 28. elokuuta.
Biedrins on viimeksi pukenut Latvian edustusasun ylleen vuonna 2009. Hänen lisäkseen paluun maajoukkueeseen tekee korilinko Kristaps Janicenoks, joka edustaa Latvian mestaria VEF Riikaa.
Ensi syksynä kymmenennen NBA-kautensa aloittava Andris Biedrins on edustanut koko NBA-uransa Golden State Warriorsia. Parhaimmalla kaudellaan (2008-09) Biedrins kirjautti keskiarvoikseen tuplatuplan tehtyään 11,9 pistettä ja kauhottuaan 11,2 levypalloa.
Sekä Biedrins (27) että Janicenoks (30) kuuluvat alkaneena kesänä Latvian konkarikaartiin, johon lukeutuvat myös pelintekijä Edgars Jeromanovs (27) sekä viime EM-kisoissa latvialaisten parhaana korintekijänä 16,0 pisteen keskiarvollaan loistanut Janis Blums (31).
Latvia on parin viime vuoden aikana ajanut päävalmentajansa Ainars Bagatskisin johdolla sisään uutta sukupolvea maajoukkueeseen. Tehty työ ja konkareiden paluu ovat nostaneet odotukset latvialaisleirissä korkealle.
– Olemme kasvaneet yhdessä, kartuttaneet kokemusta, tulleet vahvemmiksi ja nyt meillä on edessä uusi haaste. Kaksi vuotta sitten (vuoden 2011 EM-kisoissa) kukaan ei odottanut meiltä mitään ja saimme kehuja tappioiden jälkeen, mutta nyt säädyllinen tappio ei ole enää kannattajillemme tarpeeksi, kuten ei ole meillekään, lataa Bagatskis EM-kisojen nettisivuilla.
Latvia pelaa Slovenian EM-kisoissa syyskuussa alkulohkossa B yhdessä Bosnia-Hertsegovinan, naapurinsa Liettuan, Makedonian, Montenegron ja Serbian kanssa. Kisat ovat latvialaisille jo seitsemännet peräkkäiset.
Ennen EM-kisoihin lähtöä Latvia kohtaa viimeisessä EM-kisakenraalissaan Suomen, kun joukkue saapuu Susijengin vieraaksi Hartwall Areenalle keskiviikkona 28.8. EM-kilpailut käynnistyvät Sloveniassa 4. syyskuuta. Suomi pelaa kisojen D-lohkossa.
