Koripallokausi 2017-18 sai kruununsa torstai-iltana Hartwall Areenalla, kun pitkän kauden uurastaneet pelaajat, valmentajat ja seuratoimijat kokoontuivat kauden päätöstilaisuuteen.
Susijengin teräsmies Tuukka Kotti poistui palkintogaalassa Korisliigan arvokkaimpana pelaajan (MVP) ja vuoden puolustajan palkinnot mukanaan. Seagulls-pelaaja Kotti kiinnitti katseensa jo kesä-heinäkuun 2018 MM-karsintaikkunaan, jossa Susijengi kohtaa Tshekin ja Islannin ja muistutti lähes 20 vuoden takaisesta maajoukkuedebyytistään joukkueen pelinrakentajana.
– Päävalmentaja (Dettmann) vähän vihjaisi siihen suuntaan, että kutsu maajoukkuerinkiin saattaisi olla tulossa. Ehkä tehdään täysi ympyrä maajoukkueuralla ja lähdetään takaisin pointin paikalle, Kotti sanaili Koripalloliiton julkaisemalla videolla.
Korisliigan finaalien arvokkaimpana pelaajanapalkittiin puolestaan Karhu Basketin Bojan Sarcevic.
– En voi vieläkään uskoa, että voitettiin mestaruus. Toivottavasti ensi viikolla osaan jo nauttia kunnolla tästä tunteesta, tiivisti Sarcevic.
Sarcevic jakoi suurimmat kiitokset Suomen mestaruudesta joukkuetovereilleen ja koko Karhun organisaatiolle. Kuoroon yhtyi myös Korisliigan vuoden valmentajana palkittu Jussi Laakso, joka muistutti koripallon olevan ”pelaajien peli”.
– Valmentajana pitää olla kärsivällinen, pitää olla oma itsensä eikä esittää muuta kuin mitä on. Pystyin päättyneellä kaudella tekemään asioita ilman hirveän isoja kompromisseja oman arvojen ja ihmisyyden kanssa ja se auttoi meitä matkallamme.
Mestaruutta juhlittiin myös Kotkassa, missä Peli-Karhut nappasi ensimmäisen Naisten Korisliigan mestaruutensa seitsemään vuoteen. Päävalmentaja Roope Mäkelä palasi muutaman päivän juhlinnan jälkeen takaisin työn pariin.
– Olin vastikään Montenegrossa tapaamassa valmentaja-oppi-isääni Mihailo Pavicevicia, jonka vieraana viivyin kolmen päivän ajan. Voin sanoa, että mistään muusta ei puhuttu kuin koripallosta.
Naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi jo kolmannen kerran äänestetty Susiladies-veteraani Heta Korpivaara korosti MVP-pysti kädessään pitkäjänteisen työnteon merkitystä.
– Erityisen paljon merkitsee se, että joukkueiden kapteenit ja valmentajat ovat äänestäneet minut tämän palkinnon saajaksi. Alla on kaikki tähän asti tehty työ; kunnianhimoinen harjoittelu ja joukkue ympärillä.
