Yhdistetty on ollut talviolympialaisissa Suomen menestyslajeja, mutta kolmissa edellisissä olympialaisissa suomalaiset ovat jääneet mitaleitta. Ilkka Herolan MM-hopea viime talvelta nostattaa kuitenkin suomalaisodotuksia.
Herola sai tammikuun alussa koronatartunnan, mutta toipui hyvissä ajoin ennen olympiamatkaa ja pääsi toissa viikonloppuna Seefeldissä vielä kilpailemaankin. Maanantaina Herola olikin hyvillä fiiliksillä.
– Kauden päätapahtuma on edessä ja tätä varten vuosi on hommia tehty. Intoa on päästä kisaamaan. Hyvä, että Seefeldin viikonloppuna pääsin tähän hommaan taas kiinni, Herola sanoi.
Herola antaa ymmärtää käyneensä koronan läpi sopivaan aikaan. Nyt testeissä ei ole ongelmia.
– Ei viime aikojen tapahtumilla ole tähän hetkeen negatiivista merkitystä. Helpommalla olen päässyt tämän koronasian stressaamisen kanssa kuin moni muu. Päästiin hoitamaan hommat oikeinkin hyvässä rytmissä. Tuntuu, että olen valmis kisoihin.
Jääkiekkoilija Marko Anttila on joutunut koronatartunnan takia eristyksiin. Anttilan kohtalo ei Herolaa pelota. Koronatestitkään eivät ole Herolaa jännittäneet.
– Ei ollut jännitystä. Mulla oli ekasta positiivisesta kaksi viikkoa kauemmin aikaa kuin Markolla. Tiesin aika tarkasti, että mikä se tilanne olisi. Miten se arvo kehittyisi.
Kilpailujen puitteiden suhteen Herolalla ei ole valitettavaa.
– Mäkiprofiili oli oikein mukava. Hyppäämisen perustaso on ok. Vaikuttaa, että tuohonkin pystyy huippuhyppyjä kaivelemaan.
– Iivo (Niskanen) sanoi, että kevyttä on. Helppo lenkki ja helpot olosuhteet. Kuopiolaisittain homma toimii ihan hyvin, Herola jatkoi hiihtoladuista.
Eero Hirvonen sijoittui yhdistetyssä Pyeongchangin 2018 olympialaisissa kuudenneksi sekä normaalimäen että suurmäen kisassa. Sen jälkeen Hirvonen ei ole yltänyt vastaavalle kansainväliselle tasolle.
Zhangjiakoun olympiamaisemissa Hirvonen lähtee hakemaan yllätystä. Valmistautumisessa ei ole ollut ongelmia.
– Kyllä mä uskon, että valmistautuminen on mennyt niin hyvin kuin pystyy. Ei ole tunnetta, että asioita pitäisi tehdä toisella tavalla. Hyvällä fiiliksellä olen pystynyt tekemään täällä treenejä.
Seefeldin kisat Hirvonen jätti toissa viikonloppuna väliin. Hän halusi keskittyä harjoitteluun.
– En ole sellainen urheilija, että joka viikonloppu mielellään kilpailisin. Seefeldin jätin välistä ja toistaiseksi uskon, että se oli minulle oikea ratkaisu. Harjoituksissa pystyn pääsemään hyvään kisakuntoon.
Harjoitushypyt ovat sujuneet Hirvosella Zhangjiakoun ”ökymäkikeskuksessa” lupaavasti.
– Ihan positiivinen kokemus oli. Uudesta mäestä on kiva hypätä, kun samoja mäkiä tulee useasti käytyä. Hieno mäki ja olosuhteet ovat siellä hyvät.
Suomen joukkue normaalikisaan valitaan tiistaina. Lienee selvää, että Herola ja Hirvonen ovat joukkueessa. Suomen muut edustajat Otto Niittykoski, Arttu Mäkiaho ja Perttu Reponen taistelevat kahdesta muusta paikasta.
– Mikään tässä maailmassa ei ole varmaa. Mutta Ilkan saattaisin nimetä joukkueeseen, jos onnistuu tiistain mäkiharjoitus. Viimeiseen asti voi mitä tahansa sattua. Antaa poikien rauhassa keskittyä kilpailuun. Maailmancup on myös pohja, josta valinta tehdään, kommentoi Suomen päävalmentaja Petter Kukkonen valintaprosessista.
Teksti: Otto Palojärvi, Peking
Lue myös:Yhdistetyn olympiakisasta tulossa farssi – Ilkka Herolan mitalimahdollisuudet tietysti paremmat
