Amerikkalaisen jalkapallon neljäs MM-lopputurnaus käynnistyy perjantainaItävallassa. Suurin ennakkosuosikki on luonnollisesti hallitseva mestariYhdysvallat. Lajin emämaan joukkueessa ei tosin nähdä suuria ammattilais-tai yliopistotähtiä.
Yhdysvaltain joukkue koostuu lähinnä pienissä yliopistoissa pelanneistapelaajista. Mukana on muun muassa kaksi vuotta sitten SeinäjoenCrocodilesissa Vaahteraliigaa pelannut pelinrakentaja Matt Bassuener.Kanadan joukkue näyttää ennakkoon myös vahvalta, sillä mukana on useitaKanadan ammattilaisliigan CFL:n pelaajia.
Suomi ei selviytynyt mukaan kisoihin, mutta turnausorganisaatiossa onmukana suomalaisväriä. Turnauksen ylimpänä johtajana toimii SuomenAmerikkalaisen Jalkapallon Liiton puheenjohtaja Roope Noronen.
– Kisoissa mielenkiintoista on nähdä miten eurooppalaiset joukkueet ovatkuroneet kiinni pohjoisamerikkalaisten ja japanilaisten etumatkaa. SekäSaksan ja Meksikon välinen että Itävallan ja Japanin väliset ottelutantavat tästä hyvän kuvan. Yhdysvallat ja Kanada lienevät vielänäitäkin edellä, Noronen arvioi. Hän vastaa lajin maailmanliitossaMM-kilpailuista ja on toiminut aiemmin turnauksen johdossa niin poikien,naisten kuin miesten MM-kilpailuissa.
Innsbruckin alkulohkossa pelaavat toista kertaa kisoissa mukana olevaYhdysvallat, Meksiko, Saksa ja Australia kun taas Grazin alkulohkossapelaavat kaksinkertainen maailmanmestari Japani, Kanada, Itävalta jaRanska.
Kisojen ensimmäiset ottelut pelataan perjantaina 8.7. jamaailmanmestari selviää 16.7. Ernst Happel -stadionilla Viennassa.
– MM-kisat tulevat viemään amerikkalaista jalkapalloa uudelle tasolleEuroopassa. Ottelut pelataan kisakaupunkien parhailla stadioneilla jaottelut televisioidaan Eurosport2:n kautta miljooniin koteihin. Lajinsuosio tulee kasvamaan kisojen myötä varmasti, Noronen sanoo.
