New York Giants eteni sunnuntaina amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan loppuotteluun eli Super Bowliin. Giants löi NFC-konferenssin finaalissa San Francisco 49ersin vieraissa 20-17. Kamppailu ratkesi vasta jatkoajalla Lawrence Tynesin potkumaalilla.
Tynes potkaisi New Yorkin Super Bowliin jatkoajalla myös neljä vuotta sitten, kun Giants kukisti Green Bayn NFC:n loppuottelussa. Giants voitti neljä vuotta sitten Super Bowlin yllätettyään tuolloin koko kauden tappioitta edenneen New England Patriotsin.
Kahden viikon päästä Indianapolisissa nähdään uusinta neljän vuoden takaisesta Super Bowlista. New England löi aikaisemmin sunnuntaina AFC-konferenssin finaalissa Baltimore Ravensin kotonaan 23-20 ja eteni rapakon takaisen urheilun suurimpaan tapahtumaan.
New York ei sortunut sunnuntaina kertaakaan pallonmenetykseen. San Francisco rähmäsi sen sijaan pallon kahdesti ja jälkimmäinen koitui isäntien kohtaloksi.
Jatkoajan kolme ensimmäistä hyökkäysvuoroa päättyivät lentopotkuihin. Giantsin jälkimmäisen lentopotkun palauttanut San Franciscon Kyle Williams rähmäsi kuitenkin pallon ja vieraat olivat saman tien jo potkumaalietäisyydellä.
New York pelasi ´lahjansa´ jälkeen vielä kolme juoksupeliä ennen kuin Tynes ja kumppanit lähetettiin kentälle. Giantsin potkaisija ei erehtynyt 31 jaardin etäisyydeltä ja San Franciscon upea kausi tuli ainakin kotiyleisön mielestä ennenaikaiseen päätökseen.
Viikkoa aikaisemmin San Franciscon sankarina häärinyt sisempi laitahyökkääjä Vernon Davis vei Ninersin johtoon ensimmäisen neljänneksen puolivälissä. Pelinrakentaja Alex Smithin syöttö tavoitti Davisin, joka eteni vielä kopin jälkeen oikeaa sivurajaa pitkin 42 jaardia New Yorkin maalialueelle.
New York tuli tasoihin toisen neljänneksen alussa pelinrakentaja Eli Manningin lyhyen syötön löydettyä sisemmän laitahyökkääjä Bear Pascoen. Touchdown oli Pascoelle NFL-uran ensimmäinen.
New York meni 10-7 -johtoon kaksi sekuntia ennen taukoa Tynesin potkumaalilla. San Francisco käänsi kuitenkin tilanteen edukseen kolmannella neljänneksellä Smith-Davis -tutkaparin toimittua jälleen. Davis teki kaksi touchdownia myös viikko sitten New Orleansia vastaan.
New York käänsi puolestaan tilanteen päälaelleen neljännen neljänneksen alussa Ninersin Kyle Williamsin avulla. Williams ei ottanut lentopotkua kiinni, mutta pallo pomppasi hänen polveensa, jolloin peliväline oli pelattavissa. Giants kiitti ja sai pallon haltuunsa 29 jaardin päässä San Franciscon maaliviivalta. Pari minuuttia myöhemmin Manning löysi laitahyökkääjä Mario Manninghamin maalialaueelta ja lukemat olivat vieraiden eduksi 17-14.
San Francisco tasoitti heti seuraavalla hyökkäysvuorolla David Akersin potkumaalilla. Varsinaisen peliajan viimeisen reilun viiden minuutin aikana kumpikaan joukkue ei pystynyt pääsemään potkumaalietäisyydelle ja edessä oli jatkoaika.
San Franciscon tappion myötä kummankin Harbaugh´n veljeksen valmentama joukkue jäi katkerasti Super Bowlin ulkopuolelle. Isoveli John Harbaugh´n luotsaama Baltimore hävisi New Englandille, kun joukkue epäonnistui 11 sekuntia ennen loppua potkumaalissa, joka olisi vienyt kamppailun jatkoajalle. Pikkuveli Jimin San Francisco pääsi jatkoajalle, mutta kohtalo oli sama.
San Francisco oli pudotuspeleissä ensimmäisen kerran yhdeksään vuoteen. Legendaarisen seuran kultavuodet sattuivat 1980-luvulle ja 1990-luvun alkupuolelle, jolloin Niners voitti viisi Super Bowl -mestaruutta 14 vuoden sisään.
