Vieraskiertueelta kotiyleisönsä eteen palaava Jokerit viettää tänään 48-vuotissynttäreitään työn merkeissä. Ilman loukkaantumisesta kärsivää Juhamatti Aaltosta pelaavan juhlakalun vieraaksi saapuu kivikova Avtomobilist Jekaterinburg, joka on kakkosena KHL:n itäisessä konferenssissa.
Vastaavasti läntisen konferenssin kakkosena majaileva Jokerit on hävinnyt neljästä viimeisestä ottelustaan kolme. Alla on 4-0 -tappio Ufassa, jossa tuomarityöskentely aiheutti syystäkin parranpärinää.
Ufa on kuitenkin unohdettu, katseet ovat tiukasti tässä illassa ja hetken kateissa olleiden tehojen esiin kaivamisessa.
Jokereiden perustamisesta tulee tänään siis kuluneeksi tasan tarkkaan 48 vuotta. Hartwall Areena täyttyy hyvää kyytiä ääriään myöten ja pöytä kekkereille on katettu kaikilla herkuilla tässäkin mielessä.
Räiskyvää ilotulitusta ei välttämättä kuitenkaan ole ohjelmassa. Luvassa on sen sijaan äärettömän tarkkaa ja tasaista vääntöä.
Isäntien kokoonpanoon tulee Ufa-otteluun nähden yksi muutos, kun hyökkääjä Aaltonen joutuu jäämään sivuun. Paluun pelaavaan miehistöön tekee Jesse Joensuu, joka loukkaantui viime viikolla Sothsissa. Hän oli sen jälkeen sivussa Magnitogorsk- ja Ufa-peleistä.
Jokerit vahvisti tänään, että Aaltosen lisäksi loukkaantumisten vuoksi sivussa ovat myös puolustajat Oskari Korpikari, Daine Todd ja Ossi Väänänen, sekä hyökkääjät Tomi Mäki ja Jere Sallinen.
– Sairastuvan tilannetta seurataan päivä kerrallaan ja on mahdollista, että jo tällä viikolla edellä mainittuja pelaajia nähdään tositoimissa, todetaan seuran tiedotteessa.
Avtomobilist ja Jokerit kohtaavat tällä kaudella ensimmäistä kertaa. Viime kauden ainoa kohtaaminen päättyi Jekaterinburgissa kotijoukkueelle 4-0.
Avtomobilist tulee Helsinkiin seitsemän ottelun pisteputkessa ja itäisen konferenssin kakkossijalla. Lauantaina joukkue hävisi kotonaan Spartak Moskovalle 2-3 jatkoajalla. Isäntien maalit teki raumalaislähtöinen hyökkääjä Eero Elo, joka on osunut neljästi kolmeen viime peliin.
Avtomobilistin riveissä nähdään kaksi entistä jokeripelaajaa, kun niin Tommi Kivistö kuin Petr Koukal edustavat nykyisin jekaterinburgilaisseuraa. Kivistö lähti Jokereista kauden 2011-12 päätteeksi Pohjois-Amerikkaan, josta palasi Suomeen ja Ilvekseen.
Hyvien SM-liigakausien jälkeen puolustaja siirtyi täksi kaudeksi KHL:ään. Koukal taas oli Jokereissa viime kaudella LOKoMo-ketjun sentteri. Tshekkipelaaja on kuulunut tällä kaudella Avtomobilistin tärkeimpiin pelaajiin.Illan ottelu alkaa klo 18.30. Lippuja ei ole enää paljon jäljellä, joten Jokerit suosittelee hankkimaan omansa etukäteen Lippupisteen verkkosivuilta. 1967-syntyneille on tähän otteluun syntymäpäivien kunniaksi erikoistarjous, jolla saa hallilta peliin lipun ilmaiseksi.
Kokoonpano tänään:
61 Tommi Huhtala – 41 Mathis Olimb – 25 Pekka Jormakka
18 Jesse Joensuu – 93 Peter Regin – 51 Brandon Kozun
9 Niklas Hagman – 39 Niko Kapanen – 28 Jani Rita
68 Saku Salminen – 13 Petteri Wirtanen – 79 Eetu Pöysti
55 Atte Ohtamaa – 47 Ville Lajunen
44 Jesper B. Jensen – 36 Philip Larsen
6 Topi Jaakola – 32 Arturs Kulda
1 Henrik Karlsson (31 Riku Helenius)
