Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers on aloittanut Stanley Cup -mestaruuden puolustamisen upeasti NHL:n pudotuspeleissä. Florida kukisti torstaina Tampa Bay Lightningin vieraissa 2-0 ja johtaa ensimmäisen kierroksen ottelusarjaa nyt voitoin 2-0.
Floridan sankareita olivat puolustaja Nate Schmidt ja maalivahti Sergei Bobrovski. Schmidt teki voittomaalin toisessa peräkkäisessä ottelussa. Bobrovski torjui kaikki 19 laukausta.
Florida meni 1-0 -johtoon jo reilun neljän minuutin pelin jälkeen. Tilanne käynnistyi Barkovin (0+1) aloitusvoitosta. Kiekon saanut Sam Reinhart tarjoili Schmidtille, joka laukoi jo näiden pudotuspelien kolmannen maalinsa.
Sam Bennett viimeisteli loppunumerot tyhjiin. Myös Bennett oli osunut Panthersin playoff-avauksessa tiistaina.
Barkov ei pelannut kolmannen erän puolivälin jälkeen jouduttuaan Tampa Bayn Brandon Hagelin taklauksen kohteeksi. Hagel sai tempustaan viiden minuutin jäähyn estämisestä.
Florida pääsee seuraavaksi kotiluolaansa. Panthers isännöi kahta seuraavaa kamppailua lauantaina ja maanantaina.
