Aleksander Barkov on tätä nykyä kaikkien suomalaisten tuntema NHL-tähti ja Vuoden urheilija, mutta vuonna 2011 hän oli vielä nimi tuntemattomuudesta.
Virallisissa tilastoissa Barkovin debyytiksi Tapparan edustusjoukkueessa on merkattu 1. lokakuuta 2011, mutta todellisuudessa Barkov pelasi miesten edustusjoukkueessa jo kuukautta aiemmin.
Jääkiekkolegenda ja Tapparan entinen toimitusjohtaja Mikko Leinonen muistaa tarkasti, milloin ”Sasha” veti ensi kertaa Tappara-nutun ylleen. Se tapahtui 2. syyskuuta 2011 Kotkassa HIFK:ta vastaan pelatussa European Trophy-ottelussa.
– Sain soiton toimistolle ja kävin sitten Sashan hakemassa. En tiedä kuinka monta sataa kilometriä Tampereelta on Kotkaan, mutta sen matkan aikana ei montaa sanaa vaihdettu, Leinonen muistelee nyt Sportti.comille.
Barkov oli jo tuohon aikaan erittäin lupaava jääkiekkoilija, joka ei paljoa puhunut, vaan antoi näyttöjen kaukalossa puhua puolestaan.
– Heti kun hän veti pelikamat päälleen, niin siitä näki, että siinä on seuraava tuleva tähti, Leinonen muistelee.
Barkov nousi tämän jälkeen nopeasti Tapparan edustusjoukkueen vakiokasvoksi ja lopulta kesällä 2013 NHL-seura Florida Panthers varasi suomalaisen kesän varaustilaisuudessa numerolla kaksi. Tätä nykyä Barkov on yksi NHL:n arvostetuimmista kapteeneista ja senttereistä.
Barkovin uran tähänastinen kohokohta koitti kesällä 2024, kun hän johdatti Floridan seurahistorian ensimmäiseen Stanley Cup-mestaruuteen.
Nyt Barkovista on tehty pienipainoksinen postimerkki, jota tulee saataville yhteensä vain 600 kappaletta. Sen voi hankkia omakseen tulevana viikonloppuna (11.4-13.4) Lempäälän Ideaparkissa järjestettävästä näyttelystä vain 20 euron hintaan. Aiemman kokemuksen perusteella postimerkin hinta tulee kuitenkin moninkertaistumaan vain sillä välin, kun ostaja kiikuttaa sen kotiinsa. Lempäälän Ideaparkin näyttelyn järjestäjänä toimii Tampereen Filatelistiseura ry.
Postimerkkiin on ikuistettu yksi Barkovin elämän ikimuistoisimmista hetkistä, kun rullalautailija Marius Syvänen hyppäsi skeittilaudallaan Stanley Cup-pokaalin yli kesällä 2024. Historiallisen valokuvan otti Keke Leppälä ja uuden postimerkin suunnitteli Ale Lauraéus.
