Columbus Blue Jacketsin unelma paluusta NHL:n pudotuspeleihin sai jälleen yhden kolauksen perjantaina. Pittsburghissa vieraillut Blue Jackets taipui illan ainoassa NHL-ottelussa paikalliselle Penguinsille 3-6.
Columbus voitti riemukkaasti 1. maaliskuuta seuran historian ensimmäisessä ulkoilmapelissään Detroit Red Wingsin 5-3. Blue Jackets liiteli tuolloin neljän ottelun mittaisessa voittoputkessa. Sen jälkeen Columbus on hävinnyt yhdeksästä ottelustaan kahdeksan.
Se kahdeksas tappio tuli perjantaina. Pittsburgh karkasi ensimmäisen 14 minuutin aikana 2-0 -johtoon eikä Columbus päässyt missään vaiheessa enää maalia lähemmäksi.
Yrityksen puutteesta Columbusta ei voi syyttää. Blue Jackets vei kamppailun laukaukset nimiinsä 47-34, mutta Pittsburghin maalivahti Alex Nedeljkovic oli tehtäviensä tasalla.
Columbus on nähty NHL:n pudotuspeleissä viimeksi vuonna 2020. Blue Jackets on vain kolmen pisteen päässä Itäisen konferenssin playoff-viivasta, mutta matkalla viivan päälle pitäisi ohittaa kolme joukkuetta. Columbuksella on jäljellä 13 ottelua.
Pittsburghin tehokkain osa oli ykkösketju Bryan Rust (1+1) – Sidney Crosby (1+1) – Rickard Rakell (1+1). Penguinsin hyökkääjä Joona Koppanen sai jääaikaa 15.25, mikä on isoin lukema hänen 11 NHL-ottelussaan. Koppanen teki aikaisemmin tällä viikolla kauden ensimmäisessä NHL-pelissään uransa ensimmäisen NHL-maalin.
Pittsburghille voitto oli viides viimeisessä kuudessa ottelussa. Penguins on kuuden pisteen päässä idän playoff-viivasta. Pittsburghin pitäisi ohittaa kuusi joukkuetta palatakseen pudotuspeleihin ensimmäisen kerran vuoden 2022 jälkeen.
