Stanley Cup -mestaruutta puolustava Detroit Red Wings jatkaa vähintään neljän parhaan joukkoon myös tämän kevään pudotuspeleissä. Red Wings kukisti torstaina Anaheim Ducksin kotonaan 4-3 ja eteni NHL:n Läntisen konferenssin finaaleihin voitoin 4-3. Ducks nousi ottelussa kahden maalin takaa tasoihin, mutta Red Wingsin Daniel Cleary iski ratkaisevan osuman kolme minuuttia ennen päätössummeria.
Mikäli ottelu oli Teemu Selänteen uran viimeinen, niin hän jätti kaukalot tyylillä. Selänne (1+1) teki Anaheimin ensimmäisen maalin ja oli mukana keskimmäisessä. Ottelun kolmostähdeksi valitun suomalaisveteraanin sopimus kattaa vielä ensi kauden, mutta hän on sanonut aikaisemmin, että tekee päätöksen uransa jatkosta vasta kesällä.Jos Selänne jatkaa ja pelaa Vancouverissa, olisivat olympiakisat hänelle jo viidennet.
Kokenut Detroit kohtaa lännen finaaleissa nuoren Chicago Blackhawksin. ´Original Six´ -joukkueiden taistoon tuo suomalaisväriä Red Wingsin Valtteri Filppula, joka saalisti torstain ottelussa yhden syöttöpisteen. Red Wingsin ryhmässä on myös Ville Leino, joka nostettiin viikko sitten farmista. Leino ei kuitenkaan ole vielä päässyt tekemään NHL:n playoff-debyyttiään.
Clearyn ohella Detroitin pelaajista verkkoa heiluttivat Jiri Hudler, Darren Helm ja Mikael Samuelsson. Voittomaalin syöttänyt Henrik Zetterberg keräsi tehot 0+2 ja kasvatti pisteputkensa seitsemän ottelun mittaiseksi. Anaheimin kaksi muuta osumaa merkittiin Corey Perryn ja Bobby Ryanin nimiin.
Detroit meni johtoon avauserän jälkipuoliskolla, kun maalin eteen yksin jätetty Hudler ohjasi ylivoimalla Franzenin syötön hienosti Ducks-vahti Jonas Hillerin vartioiman pömpelin ylänurkkaan. Red Wings kasvatti etumatkaansa heti toisen erän alussa Helmin viimeisteltyä läpiajosta. Selänne menetti kiekon hyökkäysalueen laidassa ja Marian Hossa lähetti Helmin karkumatkalle.
Selänne teki playoff-kevään neljännen maalinsa ajassa 34:50. Hän nappasi Detroit-vahti Chris Osgoodin torjunnasta tulleen kiekon päätyviivan takaa ja veivasi nopeilla käsillään kiekon etukulmasta sisään.
Samuelsson kasvatti Detroitin johdon takaisin kahteen maaliin saatuaan päädystä syötön Pavel Datsyukilta. Filppula oli käynnistämässä osumaan johtanutta terävää vastahyökkäystä ja teki lopuksi vahvaa maskia Hillerin eteen.
Anaheim iski ylivoimalla vain 49 sekuntia Samuelssonin maalin jälkeen. Ducksin tähtipuolustaja Chris Pronger torppasi Hudlerin päin Hilleriä, mutta tuomarit päättivät laittaa jäähyaitioon Red Wingsin tshekkihyökkääjän. Hudler ehti istua rangaistusaitiossa vain 26 sekuntia ennen kuin Selänne antoi kiekon Prongerille, jonka laukauksen Osgood torjui, mutta Perry laittoi paluukiekon sisään.
Ryan tasoitti päätöserässä lähietäisyydeltä Perryn tarjoilusta. Selänne sai heti perään jäähyn, mutta sen Anaheim vielä kesti. Joe Louis Arenan yleisö räjähti kuitenkin riemuun ajassa 57:00, kun Cleary survoi päädystä tulleen Zetterbergin syötön sisään.
Detroit oli tehnyt kokoonpanoonsa yhden muutoksen. Veteraanisentteri Kris Draper oli toipunut yläruumiin vammastaan ja teki ensiesiintymisensä kevään pudotuspeleissä. Draperille teki tilaa hänen entinen ketjukaverinsa Kirk Maltby. Anaheim esiintyi samassa miehityksessä kuin tiistaina.
Detroit eteni vähintään konferenssifinaaleihin asti jo kolmantena vuonna peräkkäin. Detroit ja Chicago ovat viimeksi kohdanneet pudotuspeleissä lännen finaaleissa keväällä 1995, jolloin Red Wings oli parempi voitoin 4-1.
Anaheimin epätasainen kausi pääsi kunnolla käyntiin vasta maaliskuun puolivälissä. Ducks pelasi runkosarjan viimeisen kuukauden loistavasti ja nappasi lännen viimeisen playoff-paikan. Anaheim tiputti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella runkosarjan ykkösjoukkueen San Josen, mutta panos ei aivan riittänyt enää Detroitia vastaan.
NHL torstaina (14.05.2009)
DETROIT – ANAHEIM4-3 (1-0,2-2,1-1)
1-0 Jiri Hudler (Johan Franzen, Henrik Zetterberg) yv 15:43
2-0 Darren Helm (Marian Hossa) 21:17
2-1 Teemu Selänne (Ryan Carter, Ryan Whitney) 34:50
3-1 Mikael Samuelsson (Pavel Datsyuk, Valtteri Filppula) 36:23
3-2 Corey Perry (Chris Pronger, Teemu Selänne) yv 37:12
3-3 Bobby Ryan (Corey Perry, Scott Niedermayer) 47:37
4-3 Daniel Cleary (Henrik Zetterberg, Nicklas Lidstrom) 57:00
Maalivahdit
DET: Chris Osgood 27 laukausta/24 torjuntaa
ANA: Jonas Hiller 40/36
Valtteri Filppula, Detroit 0+1, +1, 0, 2, 13:28
Ville Leino, Detroit ei kokoonpanossa
Petteri Nokelainen, Anaheim 0+0, 0, 0, 0, 4:35
Teemu Selänne, Anaheim 1+1, 0, 2, 3, 14:22
Detroit jatkoon voitoin 4-3
BOSTON – CAROLINA2-3 ja (1-1,0-1,1-0,0-1)
1-0 Byron Bitz (David Krejci, Michael Ryder) 7:42
1-1 Rod Brind´Amour (Dennis Seidenberg, Joni Pitkänen) 13:59
1-2 Sergei Samsonov (Joni Pitkänen, Frantisek Kaberle) 27:45
2-2 Milan Lucic (Marc Savard, Phil Kessel) 46:19
2-3 Scott Walker (Ray Whitney, Dennis Seidenberg) 78:46
Maalivahdit
BOS: Tim Thomas 37 laukausta/34 torjuntaa
CAR: Cam Ward 36/34
Jussi Jokinen, Carolina 0+0, +2, 0, 0, 23:02
Joni Pitkänen, Carolina 0+2, +2, 0, 6, 35:33
Tuomo Ruutu, Carolina 0+0, +1, 2, 0, 17:27
Carolina jatkoon voitoin 4-3
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
