Leijonien pelit jatkuvat MM-kisoissa torstaina puolivälieräottelulla Kanadaa vastaan. Sveitsi ratkaisi Leijonien jatkopaikan voitettuaan tiistaina Latvian 3-2. Leijonien päävalmentajan Erkka Westerlund muistuttaa, että Suomi kyllä ihan itse auttoi itsensä jatkoon keräämällä tarpeeksi pisteitä.
– Ei me olla mitään toista saumaa saatu. Nyt on pelattu alkusarja loppuun ja Suomi on saanut 11 pistettä ja ollaan lohkossa neljän parhaan joukossa. Kylläme ollaan ihan itse ne pisteet meille pelattu, joilla jatkoon ollaan menty.
Kanadaa vastaan ei Westerlundin mukaan tarvita mitään taikatemppuja.
– Tutut lääkkeet. Hyvä maalivahtipeli, hyvä puolustuspeli ja siihen päälle vielä hyvä hyökkäyspeli.
Henkisesti lähtökohta on Westerlundin mukaan helpompi.
– Ollaan siinä tilanteessa, ettei meillä ole kuin voitettavaa. Aiemmissa peleissä oli tilanne, että oli aina pakko voittaa.
– Mä uskon, että päästään myös fyysisesti hyvästä lähtökohdasta, kun nyt on ollut pari välipäivää ollut ennen peliä. Se on iso asia, Westerlund jatkoi.
Westerlund ei ole nähnyt MM-kisoissa yhtään kokonaista Kanadan peliä. Ongelmia se ei hänen mielestään tuota.
– En ole nähnyt, mutta Kanada on aika tuttu. Iso asia on, että tiedetään pohjoisamerikkalainen pelitapa. Aika samanlainen on kuin USA:lla. Vähän kokeneempi ja voimakkaampi joukkue on vastassa.
Westerlund sysää kaikki paineet Kanadalle.
– Ei ole kuin yksi suosikki. Se on Kanada. Meillä on vain voitettavaa.
Leijonat ja Kanada kohtaa torstaina klo 20 alkaen Minskin pienemmällä areenalla Chizhovkalla. Alkusarjan Leijonat pelasi Minskin suurareenalla.
– Nää on hienoja areenoita molemmat. Puitteet ovat kunnossa. Matka vähän kasvaa, mutta kuljetukset täällä hoidetaan hyvin.
Leijonat treenasi keskiviikkona käytännössä samalla kokoonpanolla, jolla pelattiin maanantaina Kazakstania vastaan. Westerlund oli treenien antiin tyytyväinen.
– Oli ihan energinen harjoitus tänään. Saatiin päivä huilata. Me katotaan vielä illalla lopullinen terveystilanne.
Torstaina aamulla Leijonat treenaa vielä uudelleen.
– Tullaan urheilemaan aamulla ja valmistaudutaan sitä kautta, Westerlund totesi.
Otto Palojärvi, Minsk
