Leijonat on vaarassa pudota MM-kisoissa puolivälieristä. Sunnuntaina tuli 1-3 -tappio USA:lle.
– Aika hyvä USA oli. Harmi, että saivat sen onnekkaan maalin. Aina ensimmäisellä maalilla on ollut täällä vaikutusta. Mihin tilaan joukkue joutuu ja takaa-ajoasemaan. Vähän väkinäistä oli peli sen jälkeen, kommentoi päävalmentaja Erkka Westerlund.
Westerlund ei halunnut kommentoida syytä omituisen pomppuun.
– En mä osaa tohon kiekon pomppimiseen ottaa kantaa. Jäässä ei ollut ainakaan vikaa. Päivän eka peli oli.
Ennen kaikkea USA ratkaisi ottelun hyvällä puolustuspelillään.
– USA:n puolustuspeli oli vahvaa ja me ei päästy sitä rikkomaan. Toisessa erässä saatiin parempi ote siihen pelaamiseen ja saatiin luotua maalintekotilanteita, Westerlund sanoi.
Leijonien ylivoimapeli oli heikkoa.
– Ylivoimapelissä oli vapaita verkkoja. Niistä meidän olisi pitänyt kyllä ratkaista. Se oli meidän heikoin osa-alue, Westerlund totesi.
Westerlund ei ajattele mahdollista putoamista puolivälieristä.
– Mennään nyt ohjelman mukaan eteenpäin. Voittamalla seuraava peli me ollaan vielä mukana tässä kilpailussa. Tässä lohkossa ei tapahdu mitään ennen huomista peliä. Täytyy kääntää ajatukset huomiseen peliin.
Maalille olisi Westerlundin mielestä pitänyt mennä rohkeammin.
– Kyllä meidän pitäisi pystyä paremmin kamppailemaan itsemme sinne maalille. Kiekottomana maalille pääsee ja sinne pitäisi pystyä menemään. Kiekon kanssa sinne on vaikeampi mennä. Ei saatu toimitettua kiekkoa sinne. Ei sitä kiekkoa kannata sinne työntää, jos siellä maalilla ei ole pelaajia.
Leijonien joukkue on hyvin kokematon. Fakta on, että Karjala-turnauksessa mukana oli parempi Leijona-lauma.
– Lähtökohta oli, että saataisiin Karjala-turnauksen joukkue mukaan tähän turnaukseen ja muutama NHL-mies siihen päälle. Nyt meillä on 14 pelaajaa Karjala-turnauksesta. Kyllä mä enemmän odotin, mutta nyt mennään näillä, jotka ovat halukkaita pelaamaan ja motivoituneita MM-kisoihin, Westerlund sanoi.
Westerlundin mukaan Pekka Jormakka saattaa pelata maanantaina Kazakstania vastaan.
– Jore on toipunut hyvin. Eilen harjoitteli ja tänään harjoitteli pelin aikana. Mahdollista on, että voisi pelata huomenna. Maalivahtia ei ole päätetty.
Leijonien vaikeudet MM-turnauksessa eivät ole Westerlundia yllättäneet.
– Mä olen yksi niistä harvoista suomalaisista, jotka todella tietää, missä kansainvälinen jääkiekko nykypäivänä menee. Ei mulla ollut yhtään harhakuvitelmia, missä me mennään, kun tänne tullaan.
Uusien maiden tasonnostosta Westerlund ei halua tehdä tarkempaa arviota.
– On vaikea arvioida maiden tasoeroja, kun on niin erilaisia joukkueita. Toisilla on paras joukkueensa ja toisilla nelosjoukkue täällä. Laajempaa tasonmittausta on vaikeaa tehdä.
– Riskejä on, kun joudutaan valitsemaan paljon ensikertalaisia. EHT ei ole muuttanut suhdetta nouseviin maihin, Westerlund jatkoi.
Kazakstan ei ole helppo vastus.
– Tulee samantyylinen joukkue kuin Valko-Venäjä ja Latvia. KHL-pelaajiin perustava joukkue, Westerlund sanoi.
Kazakstan on jo varma putoaja b-sarjaan.
– Kazakstanin osalta tilanne on ratkennut tämän turnauksen osalta. Joukkue voi pelata siinä tilanteessa vapautuneesti tai sitten ei ota enää suurempaa painetta. Pitää vaan keskittyä hyvin siihen peliin, Westerlund päätti.
Otto Palojärvi, Minsk
