Stanley Cup -mestaruutta puolustava Florida Panthers kohtaa Tampa Bay Lightningin NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Asia varmistui tiistain kierroksen tuloksilla. Tampa Baylla tulee olemaan kotietu.
Jo ennen tiistaita tiedettiin, että Florida tulee sijoittumaan Atlantic-divisioonassa kolmanneksi. Tampa Baylla oli yhä mahdollisuus voittaa samainen divisioona.
Kotikaukalossaan pelannut Tampa Bay hoiti omalta osaltaan homman kukistamalla Floridan 5-1. Sillä ei ollut kuitenkaan merkitystä, kun Toronto Maple Leafs oli lyönyt hetkeä aikaisemmin Buffalo Sabresin vieraissa 4-0 ja varmistanut Atlantic-divisioonan voiton. Lightning sijoittuu toiseksi.
Florida ja Tampa Bay kohtaavat pudotuspeleissä jo neljännen kerran viimeisen viiden vuoden aikana. Lightning oli parempi 2021 ja 2022. Panthers tiputti Lightningin jatkosta vuosi sitten.
Toronto kohtaa ensimmäisellä kierroksella Ottawa Senatorsin Ontarion provinssin taistelussa. Maple Leafs ja Senators ovat ottaneet mittaa toisistaan pudotuspeleissä 2000, 2001, 2002 ja 2004. Toronto on ollut parempi joka kerta.
Floridan suomalaisista tiistain ottelussa pelasivat kahdeksan taklausta tilastoinut Jesse Puljujärvi, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola. Puljujärvi sai kolmannessa erässä suihkukomennuksen päähän kohdistuneesta taklauksesta. Aleksander Barkov ja Anton Lundell viettivät lepoiltaa.
