Ensimmäistä kauttaan rapakon takana pelaava Ville Pokka on päässyt hyvään vauhtiin jääkiekkoliiga AHL:ssa. Viime kaudella nuorten MM-kultaa ja SM-liigan mestaruutta juhlinut Pokka teki keskiviikkona kaksi maalia, kun Rockford IceHogs jyräsi Iowa Wildin kotonaan 6-1.
Pokka valittiin toissaillan ottelussa kaukalon ykköstähdeksi.
– Olen alkanut pelaamaan omaa peliäni, pelaan omilla vahvuuksillani. Yritän tehdä parhaani ja parantaa päivästä päivään, Pokka taustoitti Rockfordin verkkosivuilla.
Juuri ennen kauden alkua NHL:n puolella New York Islandersista Chicago Blackhawksiin kaupattu Pokka oli alkusyksyn sivussa loukkaantumisen takia. 20-vuotias ex-Kärpät-puolustaja on pelannut 14 ottelussa Rockfordin 20 kamppailusta.
Pokka on saanut pelata T.J. Brennanin pakkiparina. 25-vuotiaalla yhdysvaltalaisella on tilillään 40 NHL-ottelua.
– Hän (Brennan) on auttanut minua paljon. Hän tuntee tämän liigan ja on auttanut minua paljon. Hänen kanssaan on hienoa pelata, Pokka kehuu Brennania.
Pokka on voittanut jo tässä vaiheessa Rockfordin valmennusjohdon luottamuksen.
– Hänellä (Pokka) on loistava kiekkoäly, joka auttaa häntä olemaan oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Hän näkee kaukalon todella hyvin. Hänen puolustuspelinsä on hyvää, hän ei jahtaa kiekkoa kovinkaan usein, Rockfordin kakkosvalmentaja Mark Osiecki ylisti.
Pokka on kerännyt 14 ottelussaan tehot 4+3=7.
– Hän puolustaa uskomattoman hyvin ja on paikoissa, joista hän voi lähteä mukaan hyökkäykseen. Hänellä on hitonmoinen lämäri suoraan syötöstä, Osiecki jatkoi.
Keskiviikon ottelun kakkostähtenä hääri Rockfordin Teuvo Teräväinen. Pokan kanssa nuorten MM-kultaa juhlinut Teräväinen keräsi tehot 1+1.
– Teuvon peli on tulossa. Hän (Teräväinen) on sanonut, että hän etsii paikkaansa täällä. Hän taisteli tänään todella hyvin ilman kiekkoa. Se on tärkeätä hänelle. Hän on nyt pelannut todella hyvin kahdessa peräkkäisessä ottelussa, Osiecki sanoi.
Teräväinen on kerännyt pelaamissaan 18 ottelussa 3+9=12 pistettä. Tehoja on varmaan odotettu enemmänkin, mutta suomalainen uskoo menevänsä parempaan suuntaan.
– Pelasin paremmin tänään. Alkaa tuntua paremmalta. Yrityän keskittyä pikkujuttuihin, pelata fiksusti ja pitää jalkani liikkeessä, Teräväinen sanoi.
Keskiviikon voitto oli Rockfordille viides peräkkäinen. IceHogs porskuttaa Läntisen konferenssin ja koko AHL:n kärkipaikalla.
– Meillä menee lujaa juuri nyt. Meillä oli alussa paljon vieraspelejä. Nyt olemme olleet enemmän kotona. Meillä on hauskaa ja nautimme jääkiekosta juuri nyt, Teräväinen totesi.
