HELSINKI. Helsingin IFK selvisi lopulta dramaattisten vaiheiden jälkeen neljän parhaan joukkoon jääkiekon SM-liigan runkosarjassa.
Pienestä oli kuitenkin kiinni. HIFK tarvitsi kolmen pisteen voiton viimeiseltä kierrokselta Oulun Kärpistä, ja sen se myös lopulta sai. HIFK otti viimeisellä minuutilla maalivahdin pois ja Kärppien maalivahti Damian Clara syötti suoraan Iiro Pakarisen lapaan, joka siirsi kiekon tyhjiin. HIFK neljän joukkoon, Kärpät kesälomalle.
Neljäs tila on HIFK:n päävalmentajana neljättä kauttaan toimivan Ville Peltosen paras noteeraus runkosarjan osalta. Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen välttäminen antaa kaikille sinne selvinneille erittäin hyvän mahdollisuuden pelata Suomen mestaruudesta. HIFK:n osakkeita nostaa myös se, että joukkue oli runkosarjan viimeisen 10 viimeisen ottelun osalta kuntopuntarin kärki.
– Se neljän joukkoon selviäminen oli kuitenkin meille iso tavoite ja se saavutettiin, Peltonen sanoi Sportti.comille.
– Samalla saimme pelillistä identiteettiä, uskoa ja sellaista johdonmukaista tekemistä näkyviin runkosarjan loppuun. Tiesimme samalla sen, että jos ei olisi näkynyt, niin kunnia kukko ei olisi laulanut. Saimme tärkeää kasvua runkosarjan lopussa, Peltonen jatkoi.
Vaikka runkosarjan loppu oli hyvin dramaattinen ja jännittävä, halusi Peltonen katsoa kuitenkin sitä isoa kuvaa.
– Jos mietitään koko runkosarjaa, niin siellä on aina sellaisia upeita voitettuja pisteitä, ehkä yksikin piste. Ne ovat olleet tärkeitä, Peltonen muistutti.
Runkosarjan neljäs sija kertoo HIFK:n kaudesta jotain. Se kertoo ainakin siitä, että joukkue onnistui siinä runkosarjan tärkeimmässä tavoitteessa eli pisteiden keräämisessä kohtuullisen hyvin. Samalla on hyvä muistaa, että IFK:lle tuli myös ohipelejä.
– Kyllä siellä on muutamia sellaisia pelejä, jotka kaduttaa, että miten tuonne nyt jätettiin pisteitä. Uskon kuitenkin, että nyt me olemme siinä tilanteessa, että ketään ei kaduta enää yhtään mikään. Se on tässä kohtaa se tärkein asia, Peltonen sanoi.
HIFK pääsee nyt lepäämään ja harjoittelemaan laadukkaasti puolitoista viikkoa. Sitten alkaa raastava puolivälieräsarja, jonka vastustajaa helsinkiläiset eivät tietenkään vielä tiedä. Puolivälierävaihe on etenkin suurseuroille haastava. Jos kesäloma koittaa jo siinä vaiheessa, on kausi automaattisesti pettymys. Puolivälieräsarjan voittamalla voi kuitenkin saada koko loppukevään ajaksi valtavan henkisen buustin.
Näin kävi IFK:lle esimerkiksi keväällä 2011, kun seura voitti edellisen kerran Suomen mestaruuden. Tuolloin puolivälieräsarja Jokereita vastaan sisälsi monia eri vaiheita. HIFK selvisi kuitenkin jatkoon ja sen jälkeen yksikään vastustaja ei tuottanut sille enää samanlaisia vaikeuksia kuin Jokerit oli tuottanut. Peltonen toimi tuon mestarijoukkueen kapteenina.
– Siinä puolivälierissä on sietämistä. Siinä on pystyttävä vain elämään hetkessä. Kuten tiedetään, niin vastustajat ovat kovia. Meillä on kuitenkin hyvin veljellinen fiilis siitä, että jokainen on valmis lyömään itsensä likoon tämän yhteisen jutun puolesta ja omat asiat jätetään sivuun.
– Se on äärimmäisen tärkeää, koska kyllä me varmasti joudumme sietämään epäoikeudenmukaisuutta ja kaikenlaista muutakin. Sen takia suorittaminen pitää olla koko ajan all-in ja siinä suhteessa kevät on kiekkoilijan parasta aikaa, Peltonen jatkoi.
Tulos on keskiössä varsinkin pudotuspeleissä, mutta jos joukkue antaa kaikkensa, ei peräpeiliin tarvitse edes tappion hetkellä vilkuilla.
– On monia asioita, jotka ovat sitä tulostakin tärkeämpiä, kuten juuri se, mitä me teemme ja olemme läsnä. Ettei sitten tule sitä, että joku asia jäisi kaduttamaan. Se on se asia, mihin me pyritään. Uskon, että olemme kaiken runkosarjassa koettujen haasteiden jälkeen siihen valmiita, Peltonen linjasi.
HIFK kärsi kauden mittaan jopa ennätyksellisestä loukkaantumissumasta. Pudotuspelien alla joukkue on kuitenkin lähes terve. Juuri ennen pudotuspelien alkua vain Leo Komarov, Jesse Seppälä ja Petteri Nurmi ovat sairastuvalla.
– Ainoa asia, mitä emme ole niin paljoa päässeet kokemaan on se, että nyt meillä on vihdoin tervettä kilpailua joukkueessa. Nyt on tärkeintä se, että olemme vain me ennen muita. Se on tärkeä arvo ja iso voimavara myös, Peltonen mietti.
HIFK on ollut aina resursseiltaan suurseura. Helsinkiläisseuran urheilullinen menestys on ollut kuitenkin 1980-luvun jälkeen hyvin vaatimatonta. HIFK voitti mestaruudet 1998 ja 2011, mutta tuoreimman mestaruuden jälkeen se on vieraillut finaaleissa ainoastaan kerran. Keväällä 2016 Antti Törmäsen valmentama joukkue taipui finaalisarjassa Tapparalle ja jäi hopealle.
Sen jälkeen HIFK on ollut useasti välierissä ja Peltosenkin aikakaudella kertaalleen. Se viimeinen kynnys eli finaaleihin meneminen on jäänyt siltä ylittämättä. Muun muassa maailmanmestaruuden, Suomen mestaruuden ja lukuisia muita arvokisamitaleita voittanut Peltonen tietää, mitä mestaruuden voittaminen vaatii.
– Siihen vaaditaan sellaista nöyryyttä olla pelkäämättä mitään, mutta toisaalta valmistautumista ja kunnioitusta kaikkea kohtaan. Tällä tasolla se on kuitenkin aina se kovin juttu tehdä aina vain uudestaan heikommankin esityksen jälkeen. Joskus se on taas vielä vaikeampaa tehdä hyvän suorituksen jälkeen, Peltonen linjasi.
Ville Hirvonen, Helsinki
