HIFK hankki joulun tienoilla uuden kanadalaisvahvistuksen, kun hyökkääjä Vincent Marleau siirtyi Helsinkiin Pohjois-Amerikan ECHL-sarjasta.
Marleaun oli tarkoitus debytoida HIFK:ssa jo torstaina Raumalla, mutta hänen pelilupansa ei saapunut ajoissa perille.
Lauantaina Marleau pääsi kuitenkin debytoimaan ja teki sen heti hyvin vakuuttavasti. Marleau laukoi kaksi maalia HIFK:n kaataessa Vaasan Sportin maalein 4-1.
Marleau saapui Suomeen vasta tapaninpäivänä ja lensi Yhdysvaltain Miamin lämmöstä lumiseen Suomeen. Viime päivät ovat olleet tuoreelle HIFK:n miehelle hyvin hektisiä.
– Tämä on ihan uskomatonta. Olen lähes sanaton. Tämä on ollut minulle todella hektinen viikko, Marleau hymyili ottelun jälkeen.
Ensimmäisen kerran Marleau osui toisen erän alussa ylivoimalla. Jori Lehterän tarkka syötti tavoitti Marleaun lavan ja laukaus lähti painavasti ja tarkasti. Sportin maalivahdilla Miroslav Svobodalla ei ollut minkäänlaisia mahdollisuuksia ehtiä kiekon tielle.
– Minulle sanottiin, että ole koko ajan valmis laukomaan. Tiedän, että Jori on todella hyvä syöttelijä, Marleau kertoi.
Siirto Helsinkiin oli Marleaun mielestä hyvä askel hänen uralleen. Hän pelaa nyt ensimmäistä kertaa urallaan Pohjois-Amerikan ulkopuolella. Toissa kaudella kanadalainen sai mahdollisuuden AHL:ssä, mutta tulosta ei syntynyt toivottuun tahtiin.
– Olen pelannut urallani vain Pohjois-Amerikassa ja halusin kokeilla jotain uutta. Agenttini soitti minulle ja kertoi, että Helsingissä etsitään pelaajaa. Sanoin, että tehdään se (sopimus) välittömästi, Marleau paljasti.
HIFK:n ja Sportin välistä ottelua oli lauantaina seuraamassa Nordiksella lähes täysi tupa eli yli 8100 katsojaa.
– Olin jopa hieman hämilläni tunnelmasta ja faneista ja totuttelin samalla tähän peliin, Marleau kertoi.
Marleau on ehtinyt olemaan Suomessa vasta muutaman päivän ajan ja yksi asia on käynyt heti selväksi.
– Suomen kieli on kyllä todella vaikea! On hieman vaikeaa liikkua ja pyöriä kaupungilla, mutta toivottavasti nyt oppisin edes muutaman sanan, Marleau naurahti.
Marleau lensi Suomeen aurinkoisesta Miamista. Helsingissäkin on nyt todella runsaasti lunta ja myös pakkanen on kiristymässä. Se ei kuitenkaan säikäyttänyt kanadalaista.
– No, Miamiin verrattuna tämä ei ole kyllä yhtään sama, mutta olen itseasiassa kotoisin Kanadan Montrealista ja siellä on talvella ihan tismalleen samanlaista, joten olen kyllä siihen jo tottunut, Marleau naurahti.
Teksti: Ville Hirvonen, Helsingin jäähalli
