Ilman Aleksander Barkovia pelannut Florida Panthers kärsi keskiviikon NHL-kierroksella tappion todella tärkeässä ottelussa. Toronto Maple Leafs kukisti Floridan kotonaan 3-2.
Toronto varmisti playoff-paikan ja paranteli asemiaan Atlantic-divisioonan kärkipaikalla. Maple Leafsilla on nyt kolmen pisteen ero Tampa Bay Lightningiin ja neljän pisteen kaula Panthersiin. Tampa Bay on pelannut yhden ottelun vähemmän kuin Toronto ja Florida. Divisioonassa sijoille kaksi ja kolme päätyneet joukkueet joutuvat vastakkain pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Puolustaja Gustav Forsling vei toisen erän alussa Floridan 1-0 -johtoon. Toronto teki sitten kolme seuraavaa maalia. Verkkoa heiluttivat John Tavares, Mitchell Marner (1+1) ja Matthew Knies (1+1).
Florida pääsi lopussa pelaamaan ylivoimaa ja Sam Reinhart (1+1) kavensi ajassa 57.22. Tasoitusta Panthers ei enää saanut aikaiseksi ja Atlantic-divisioonan voitto näyttää yhä vaikeammalta urakalta. Panthers kohtaa sekä Maple Leafsin että Lightningin vielä kerran seuraavan kahden viikon aikana.
Barkovin vamman ei pitäisi olla vakava. Floridan päävalmentaja Paul Maurice kertoi seuran verkkosivujen mukaan, että suomalaiskapteenin tilannetta tarkastellaan päivä kerrallaan.
