World Cup palaa jääkiekkokalenteriin vuonna 2028. Turnaus tullaan pelaamaan helmikuussa. NHL ja NHL:n pelaajayhdistys vahvistivat asian keskiviikkona muutama tunti ennen kuin 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnaus käynnistyi Montrealissa.
World Cup on pelattu aikaisemmin vuosina 1996, 2004 ja 2016. Parhailla parhaita vastaan pelattu NHL:n maajoukkueturnaus tunnettiin sitä ennen nimellä Canada Cup. NHL-pelaajat ovat tulevina vuosina mukana myös olympiakisojen jääkiekkoturnauksissa 2026 ja 2030.
Vuoden 2028 World Cup tullaan pelaamaan NHL-kokoisissa kaukaloissa, NHL-säännöillä ja NHL-erotuomareilla. Muut asiat kuten pelipaikkakunnat ja turnaukseen osallistuvat maat päätetään myöhemmin. Otteluita saatetaan pelata myös Euroopassa.
Sportsnetin mukaan World Cupissa 2028 tulee pelaamaan ainakin kahdeksan joukkuetta. Ne tulevat olemaan varsinaisia maajoukkueita. Mukaan ei siis oteta ”sekajoukkueita”, joita nähtiin vuoden 2016 World Cupissa. Tuolloin mukana olivat Euroopan pienemmistä jääkiekkomaista koottu joukkue ja Pohjois-Amerikan nuorten pelaajien joukkue.
Yksi kysymys on tietenkin Venäjän osallistuminen. Hyökkäyssotaa Ukrainassa harjoittava Venäjä on tällä hetkellä sivussa kansainvälisestä jääkiekkotoiminnasta.
– Venäjällä on hienot jääkiekkoperinteet ja meillä on hienoja venäläisiä pelaajia liigassamme. Meillä on tarpeeksi aikaa katsoa miltä maailman tilanne näyttää silloin, NHL-pomo Gary Bettman sanoi Sportsnetin mukaan.
4 Nations Face-Off on vuoden 2016 World Cupin jälkeen ensimmäinen kansainvälinen turnaus, jossa mukana olevat maat pelaavat parhailla NHL-miehistöillään.
