Porin Ässien huikea taistelu jääkiekon SM-liigan puolivälierissä KalPaa vastaan ei lopulta riittänyt. KalPa voitti keskiviikkona Kuopiossa pelatun Game sevenin 3-2 ja eteni välieriin.
Ässät oli seiskapelissä, kuten myös koko sarjassa äärimmäisen sitkeä. KalPa ehti johtaa jo ratkaisupeliäkin 3-0, mutta Ässät ei missään vaiheessa luovuttanut.
KalPa sai lisää virtaa maaleistaan ja lopulta se onnistui kestämään maalin johdossa loppuun asti.
– Tässä pelissä jos missä näkyi se, miten iso on maalin merkitys. Kyllä me saimme tosi hyvän lopun vielä tuohon, mutta se ei nyt vain riittänyt, Ässien päävalmentaja Jarno Pikkarainen tunnusti.
Pikkaraisen mukaan yksi sarjan ratkaisuista nähtiin jo varsin alkuvaiheessa.
– Ainahan sellaisia saranakohtia on, ja yksi sellainen oli meidän ensimmäinen kotipeli. Olimme siinä ottelussa kyllä tosi hyviä. Olimme kiekolla hyviä ja loimme paikkoja. KalPa taas oli tyly ja teki paikoista maalit. Tavallaan he puolustivat siitä voiton. Siinä on yksi semmoinen saranakohta. Ja jos tätä peliä ajatellaan, niin meillä oli ennen sitä 2-0-maalia läpiajoa ja tolppaa. Mutta se on jossittelua, Pikkarainen sanoi.
KalPa oli jo viime kaudella välierissä. Pikkaraisen mielestä sekin näkyi.
– Ehkä kuitenkin KalPalla oli enemmän kokemusta tästä maailmasta. Meillä oli paljon nuoria pelaajia, jotka hienosti kasvoivat tämän matkan aikana, mutta se ei nyt vain riittänyt, Pikkarainen mietti.
Pikkarainen toimi nyt ensimmäistä kauttaan Ässien päävalmentajana. Kaudesta voi antaa hyvän arvosanan.
– Jos mietitään lähtökohtia, mistä lähdettiin, niin pelasimme upean playoffsarjan tähän, eikä siinä meidän kaudessakaan kyllä hirveästi mitään moitittavaa ole.
