HELSINKI Leijonat valmistautuu kahden viikon kuluttua alkavaan NHL:n järjestämään 4 Nations Face-Off -turnaukseen.

Suomen joukkueen pelaajista hyökkääjä Erik Haulan ja puolustaja Jani Hakanpään osallistuminen turnaukseen on kuitenkin epävarmaa. Kumpikin on ollut sivussa tositoimista, eikä paluun ajankohdasta ole tarkkaa tietoa.

Suomen joukkueen General Managerilla Jere Lehtisellä ei ollut sairastupalaisten tilanteesta tarkempaa kerrottavaa

– Kuntoutus on mennyt hyvin. Kumpikin on ollut jo jengitreeneissä. Kaksi viikkoa on aikaa kuitenkin. Tietenkin toivotaan, että kun joukkue on valittu, niin ne valitut pelaajat halutaan sinne, Lehtinen sanoi maanantaina Leijona-lounaalla.

Lehtinen on ollut yhteydessä Hakanpäähän. Molemmat osapuolet pitävät toisensa ajan tasalla.

– Olen hänen kanssaan tietyin aika välein jutellut. Ollaan päivitetty, missä mennään. En voi kuitenkaan sen enempää sanoa. Hänen ekana tehtävänään on päästä pelaamaan Torontossa. He tekevät siellä päätökset. Mutta tiedän, missä mennään senkin suhteen.

Jos Hakanpää ei pysty pelaamaan, löytyy Leijonilta NHL:stä onneksi varamiehiä. Euroopan sarjoistahan pelaajavalintoja ei saa 4 Nations Face-Offiin tehdä.

– Vaihtoehtoja on tullut enemmän. Ville Heinola, Urho Vaakanainen, Nikolas Matinpalo ja tietenkin Henri Jokiharju on siinä. Määräänsä enempää meillä ei puolustajia ole. Mutta tietenkin, kun lähdettiin kauteen, ei ollut niinkään paljon, kuin nyt on niitä, jotka pelaavat NHL:ää, Lehtinen kommentoi korostaen Suomen puolustajatilanteen menneen parempaan suuntaan.

Mutta ennen turnausta voi tulla ikäviä yllätyksiä. NHL:ssä pelataan kovalla pelitahdilla ja kaikenlaista voi tapahtua.

– Tietysti on paljon pelejä vielä. Pelaavat siellä melkein joka toinen päivä. Ja sunnuntaina ennen turnausta meillä neljä pelaajaa pelaa vielä. Toivottavasti kaikki pysyvät terveinä, toteaa Lehtinen.

Joukkueen kokoonpanossa voi olla mukana 18 kenttäpelaajaa. Lisäksi on kaksi varamiestä, joita pitää ensisijaisesti käyttää, jos täydennystä tarvitaan.

– Ennen ekaa peliä 12. helmikuuta saa vaihtaa loukkaantuneen pelaajan. Turnauksen aikana on eri käytäntö. Sitten täytyy mennä alle rosterin, että voi tuoda 18+2 pelaajaa otteluun. Kaikilla on yksi extrapelaaja, hyökkääjä ja puolustaja jo nyt, kertoi Lehtinen säännöistä.

Haastattelu: Otto Palojärvi