Jokerit on ilmoittanut nyt 28 pelaajasopimusta KHL:ään ensi kaudeksi. Joukkue ei ole lopullinen. Ensi kaudesta neuvotellaan vielä Teemu Selänteen ja useamman muunkin pelaajan kanssa
– Haetaan vielä muutamaa pelaajaa. Epävarmuutta on ollut pelaajamarkkinoilla KHL:ssä siitä, mitkä seurat jatkaa ja ollaan oltu kärsivällisiä. Erkka (päävalmentaja Westerlund) näkee, millaista peli tulee olemaan. Senttereitä ei ole markkinoilla liikaa ja kaikki ovat niiden perässä, kommentoi Jokereiden GM Jari Kurri maanantaina.
Kurri itse tykkää uudesta haasteestaan.
– Mä olen aika innoissani. Mielenkiintoinen haaste tämä on. Perkele, kun putoaisi se kiekko jo jäähän. Ei tässä kesälomia tarvita. Joukkueen rakentaminen on mielenkiintoista touhua.
Samoilla linjoilla on Westerlund.
– Kyllä mä näen, että tämä on suuri mahdollisuus suomalaiselle jääkiekolle. Meillä on hyvä kansallinen sarja SM-liiga, mutta nyt mennään kansainväliseen selvästi kovempaan sarjaan. Lähestyn samalla tavalla haastetta kuin maajoukkueessakin. En ajattele tulosta, vaan päivittäistä tekemistä.
Westerlund aikoo noudattaa samanlaista filosofiaa Jokereissa kuin maajoukkueessakin. Hänen mukaansa vastuu harjoittelusta on pelaajilla itsellään.
– Ollaan haettu pelaajia, jotka vastaavat haasteeseen. Tavoitteena on, että pelaajat ovat syksyllä paremmassa kunnossa kuin koskaan. KHL:ssä on erilaista kuin SM-liigassa. Pitää jaksaa treenata ja matkustaa.
SM-liigassa ehtii harjoitella enemmän. KHL:ssä touhua lähestytään enemmän pelien kautta. Matkustamista on paljon enemmän.
– Oheisharjoittelu on KHL:ssä aivan erilainen asia kuin SM-liigassa. Meillä on suomalainen lähtökohta. Joukkueena pelaaminen on isossa roolissa ja kaikille ketjuille annetaan vastuuta, Westerlund totesi.
Jokereilla on suhteellisen vanha joukkue. Perustelut tälle ovat selkeät. Kyse on kovemmasta sarjasta kuin SM-liigasta ja kokemus on tarpeen.
– Kansainväliset huippujoukkueet ovat miesten joukkueita. SM-liigassa on nuorempia pelaajia, jotka pyrkivät kansainväliselle tasolle. Mutta KHL:ssä pitää olla miesten joukkue, kommentoi Westerlund.
Jari Kurrin mukaan Jokereiden pelaajalista kestää kyllä vertailun moneen KHL-seuraan.
– Kun mä katson meidän pelaajalistaa ja vertaan sitä vaikkapa Lev Prahaan, niin kyllä me pärjätään, Kurri kommentoi.
Jokereiden pelaajista noin kolmannes on voittanut mitalin arvokisoissa, joten sillä perusteella Kurrin perustelu on pätevä.
Jokereiden pelaajasopimukset kaudelle 2014-15:
Maalivahdit: Henrik Karlsson, Joona Voutilainen, Riku Helenius, Jani Kautto.
Puolustajat: Oskari Korpikari, Daine Todd, Ossi Väänänen, Jere Karalahti, Ryan Gunderson, Ville Lajunen, Jere Sneck, Atte Ohtamaa, Santeri Saari, Niko Peltola.
Hyökkääjät: Niklas Hagman, Tomi Mäki, Jani Rita, Petr Koukal, Teemu Turunen, Linus Omark, Severi Sillanpää, Eetu Pöysti, Steve Moses, Semir Ben-Amor, Riku Hahl, Frank Gymer, Tommi Huhtala, Saku Salminen, Jere Sallinen, Johan Harju.
