Hallitseva Stanley Cup-mestari Florida Panthers ei kärsinyt kuluvalla kaudella mestaruuskrapulasta, vaan pelasi jälleen vahvan kauden.
Patnhers sijoittui lopulta omassa Atlantin divisioonassaan kolmannelle tilalle ja kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella jälleen Tampa Bayn.
Floridan kokoonpano on leveä ja hyvin vahva. Oikeastaan vain merkittävät avainpelaajien loukkaantumiset voivat estää sen menestyksen tänä keväänä.
Jos Panthers pääsee painamaan koko ajan kaikilla neljällä sylinterillään, voi joukkue olla pysäyttämätön voima. Ainakin se on siinä kohtaa itäisen konferenssin paras joukkue.
Mutta juuri ne loukkaantumiset ovat olleet riesana. Vaikka joukkue saisikin parhaat voimansa mukaan sairastuvalta, eivät he varmasti pelaa kuitenkaan täysikuntoisina. Pudotuspeleissä kun ei pienien vammojen perään enää itketä.
Floridan suomalaissentteri Aleksander Barkov on jälleen paljon vartijana. Florida tarvitsee täydessä pelikunnossa olevan Barkovin mukaan talkoisiin, varsinkin siinä kohtaa kun kevät etenee pidemmälle.
