Kaksi maalia tehnyt Aleksander Barkov auttoi pitämään osavaltion NHL-kruunun Florida Panthersin hallussa maanantaina. Neljännen peräkkäisen voittonsa ottanut Florida kukisti Tampa Bay Lightningin kotonaan 2-1.
Barkov vei Floridan 1-0 -johtoon toisen erän puolivälissä upealla yksilösuorituksella. Panthersin suomalaiskapteeni katkaisi siniviivalla Lightningin purkuyrityksen, pyörähti irti vieraiden tähtihyökkääjä Brayden Pointista, suuntasi maalia kohti ja laukoi kiekon ohi Andrei Vasilevskin.
Barkov osui uudestaan viisi minuuttia ennen jälkimmäistä taukoa, tällä kertaa ylivoimalla. Hän sai syötön Floridan tulokashyökkääjä Mackie Samoskevichilta ja ohitti Vasilevskin toistamiseen.
Point kavensi kolmannen erän alussa. Rinnalle vieraat eivät kuitenkaan enää päässeet ja Tampa Bay tuli kahdeksan ottelun mittaisen voittoputkensa päähän.
Maalit olivat Barkoville ensimmäiset NHL:ssä 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen jälkeen. Hän on nyt kerännyt kauden 52 ottelussa 16+40=56 pistettä.
Viikonloppuna Chicago Blackhawksista hankittu tähtipuolustaja Seth Jones teki ottelussa Panthers-debyyttinsä. Jones sai jäaaikaa 22.56 eli kolmanneksi eniten kaikista Floridan pelaajista.
Florida jatkaa Atlantic-divisioonassa toisella sijalla. Toronto Maple Leafs taipui maanantaina kotihallissaan NHL-jumbo San Jose Sharksille voittolaukauskilpailun päätteeksi, mutta piti Atlanticin kärkipaikan hallussaan. Torontolla ja Floridalla on yhtä monta sarjapistettä, mutta Maple Leafs on pelannut yhden ottelun vähemmän.
Floridan osavaltion NHL-joukkueet ovat nyt kohdanneet kolmesti tällä kaudella. Voitot ovat Panthersin eduksi 2-1. Florida ja Tampa Bay ottavat mittaa toisistaan vielä kerran huhtikuun puolivälissä aivan runkosarjan loppumetreillä.
Mikäli sarjataulukko pysyisi runkosarjan loppuun asti tällaisena, niin Panthers ja Lightning kohtaisivat pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Video: NHL.com
