NEW YORK.Columbus Blue Jacketsin NHL-joukkueessa pudotuspelipaikkaa pääsivät perjantaina juhlimaan suomalaispelaajista Markus Nutivaara, Markus Hännikäinen ja Joonas Korpisalo.
Puolustaja Nutivaara oli suomalaiskolmikosta ainoa, joka pääsi Madison Square Gardenissa jäälle. Blue Jackets voitti New York Rangersin 3-2 voittomaalikilpailun päätteeksi.
– Tosi hyvä fiilis, koko joukkueelta putosi nyt iso paino hartioilta. Ajatukset alkavat olla jo aika lailla playoffeissa, Nutivaara hymyili heti ottelun jälkeen.
Vastaansa Blue Jackets saa joko runkosarjaykkösen Tampa Bay Lightningin tai hallitsevan Stanley Cup -mestarin Washington Capitalsin.
– Vähän jäi vielä panosta viimeiseenkin runkosarjapeliin, kun voidaan vielä nousta pykälällä. Helppoja vastustajia ei ole tiedossa, mutta eipä niitä ole ollut muutenkaan. Kaksissa viime pudotuspeleissä meille tuli heti vastaan joukkue, joka sitten voitti mestaruuden, ”Nuti” huomautti.
Hyökkääjä Hännikäinen seurasi ottelua pressiboksista. Hän on viimeksi päässyt kehiin 24. maaliskuuta Vancouver Canucksia vastaan.
– Helposti tuli pudotuspelipaikka, häviö ei ollut lähelläkään, Hännikäinen vitsaili Madison Square Gardenin käytävällä.
– Olin aika vakuuttunut, että tänään voitto tulee, vaikka se lopulta tuli vaikeimman kautta. Nyt tiedetään, että ollaan sisällä, eikä tarvitse enää stressata, hyväntuulinen suomalaishyökkääjä jutteli.
Kun huippukuntoinen Sergei Bobrovski sai jälleen torjuntavuoron, maalivahti Korpisalo toimi varamaalivahtina.
NHL:n viimeiset runkosarjaottelut pelataan Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä. Stanley Cupin pudotuspelit alkavat keskiviikkona.
Pasi Tuominen, New York
