Leijonien päävalmentajana viimeistä kauttaan toimiva Jukka Jalonen ilmoitti maanantaina joukkueen marraskuun alussa Turussa pelattavaan Karjala-turnaukseen. Jalosella on ryhmässään viisi NHL:n työsulkupelaajaa: Mikko Koivu, Jesse Joensuu, Tuukka Rask ja Pekka Rinne.
– Ei näissä hommissa ole haluttu ympäripuhumisia tehdä. Eihän tuonne kukaan tule, jos ei ole täysillä mukana.Jos haluaa pelata kansainvälisissä peleissä, on oltava parhaimmillaan. Ei Mikko Koivunkaan kanssa ollut sen kummempaa, Jalonen kommentoi valintojaan
NHL:n työsulkupelaajista pois jäivät Jussi Jokinen, Lennart Petrell, Valtteri Filppula ja Lauri Korpikoski.
– Valtteri Filppulalla on pikkuvaivoja. Pelitahti on ollut kova ja hän halusi levätä. Korpikoski ilmoitti,ettei halunnut tulla. Hänellä oli varmaan omat syynsä, miksei tullut mukaan. Petrellillä on ollut loukkaantumisia,eikä ole pelikunnossa, Jalonen sanoi.
NHL-maalivahdeista Karjala-turnaukseen oli ylitarjontaa.
– Ainoa työssulkupelaaja, johon ei oltu yhteydessä, oli Antti Niemi, koska meillä oli myös Rask ja Rinne.Kaikkien muiden kanssa keskusteltiin ja selvitettiin asiat. Tarjottiin mahdollisuutta ja pallo oli pojilla.
MM-kisanäyttöjä ja olympianäyttöjä
Vuoden 2011 maailmanmestarijoukkueen senttereistä Jarkko Immonen ja Niko Kapanen eivät tulleet valituiksi Karjala-turnaukseen.
– Nyt eivät Immonen ja Kapanen ole mukana, mutta keväällä he ovat ilman muuta siihen ryhmään kuuluva, jostakisajoukkue valitaan. Itse asiassa aika monta muutakin pelaajaa puuttuu, jotka ovat maailmanmestareita taiviime kevään kisoissa mukana olleita pelaajia, Jalonen perusteli.
– Pyritään saamaan Moskovaankin todella hyvä joukkue jalkeille. Nyt meillä on siihen mahdollisuuksia, Jalonen jatkoi.
Sibir Novosibirskin Jori Lehterä onpelannut KHL:ssä erinomaisen alkukauden. Lehterä on vahva ehdokas ensi kevään MM-kisajoukkueeseen ja jopa Sotshin 2014 olympiajoukkueeseen.
– Toivotaan, että pysyvät kunnossa. Jori oli viime kauden melkein kokonaan rikki, eikä saatu häntä mukaan.Nyt hän on mukana entistä ehompana. Jos KHL:ssä pystyy dominoimaan ja siellä tehokas olemaan, puhutaanmaailmanluokan pelaajasta. Jorille löytyy meiltä hyvä rooli, jossa voi vahvuuksiaan käyttää, Jalonen sanoi.
Nelikymppinen Petteri Nummelin pääsee pelaamaan Leijonissa kotikaupungissaan Turussa. Nummelin on viimeksi ollut arvokisoissa MM-kisoissa 2010, mutta haluaa vielä tosissaan taistella paikasta ensi kevään kotikisoihin.
– Petu pääsee mukaan, jos on terveenä. Petu on aika monta kertaa pimputellut tuossa väliviikolla ja ettäon jotain paikkaa rikki. Nyt sovittiin, ettei soita tällä kerralla, vaan tulee ihan Turkuun asti pelaamaan.Sellainen diili me tehtiin pari päivää sitten, Jalonen paljasti.
Maalivahtipuolella kartoitettaneen maalivahteja 2013 MM-kisojen lisäksi Sotshin olympiakisoihin, kun Pekka Rinne ja Tuukka Rask ovat mukana. Rinnettä on yleisesti povattu Suomen ykkösvahdiksi Sotshiin ja Rask olisi mitä sopivin kakkosveskari.
– Ei ole ykkös- tai kakkosveskaria. Pojat saa itse sen päättää, miten pelaavat. Joku voi pelata vaikkakaksi peliä putkeenkin. On kiva nähdä Tuukka nyt mukana. Puhutaan kuitenkin maailmanluokan maalivahdista.Hän on keväisin ollut aina Bostonin mukana, eikä aikaisemmin ole päästy häntä testaamaan, Jalonen sanoi.
Jalonen ei itse ole Sotshissa 2014 enää Leijonien valmentajana, mutta moni pelaaja antaa hänen mukaansa olympianäyttöjä jo tällä kaudella.
– Olympialaiset ovat reilun vuoden päästä, niin onhan se hyvä, että pojat pääsevät ainakin jonkun maaottelunpelaamaan. Muutenhan se voi olla niin, että olympiapelaajat tulevat vasta suoraan kisoihin.
Euro Hockey Tourilla todella kovatasoisia pelejä
Jalonen on ilahtunut, että käytössä on todella kovia, mutta hänen mukaansa Euro Hockey Tourin turnaukset ovat todella kovia ilnan NHL-edustustakin.
– Meillä on neljä NHL-pelaajaa ja Hagman, joka pelasi viime kaudella NHL:ssä. Voidaan sanoa, että meilläon viisi NHL-tason pelaajaa. Mutta kyllä meillä on aina ollut hyvä joukkue Karjala-turnauksessa. Joukkuettaei tehdä pelkästään paperilla, vaan kyllä se pitää saada pelaamaankin.
Jalosta eivät suuremmin kiinnosta muiden mielipiteet EHT-turnausten arvostuksesta.
– Joudutaan vetämään nappi laudassa, että saadaan peleistä paras irti. Kyllä pelaajat tietää, että nämä ovatpaljon kovempia pelejä kuin SM-liigassa. Vauhti on sen verran kovempaa, pelaajat ovat taitavampia, isompia,vahvempia ja nopeampia. Kyllä me itse ollaan aina arvostettu EHT:tä itse. Jos joku muu ei arvosta, ei sillevoi mitään. Kun muutama NHL-pelaaja tulee mukaan, ei siinä mitään mullistavaa tapahdu. Kyllä kokonaispakettion samanlainen kuin ennenkin.
Tänä vuonna Karjala-turnaus järjestetään poikkeuksellisesti Turussa.
– Vaihtelu virkistää. Tää turnaus on pelattu aina Helsingissä ja nyt on ihan kivaa vaihtelua, ettäpelataan Turussa. voi olla hyvä piristysruiske niin pelaajille kuin yleisöllekin, Jalonen sanoi.
