Leijonista tuttu luotsi piiskasi SM-liigaseuran hämmentävään lentoon – “Kiva katsoa kestääkö se ilmapallo”

HELSINKI. Hämeenlinnan Pallokerho oli vielä syyskaudella tuloksellisessa lamassa. Sitten HPK:n seurajohto päätyi kovaan ratkaisuun ja erotti päävalmentaja Maso Lehtosen päävalmentajan paikalta.

Valmentajavaihdoksilla ei läheskään aina saavuteta toivottuja tuloksia, mutta HPK:n kohdalla voi hyvin katsoa näin käyneen. Leijonista tuttu Mikko Manner tarttui kesken kauden Kerhon ohjaksiin ja tulosta alkoi tulla. Lopulta HPK:n ei tarvinnut edes kovin paljoa jännittää pudotuspelipaikkansa puolesta.

HPK sijoittui SM-liigassa runkosarjassa 10. sijalle. Se oli lähtökohtiin nähden erittäin hyvä saavutus.

– Mielenkiintoa täynnä on ainakin oma pääkoppa. Joukkue voitti aika paljon vaikeuksia runkosarjan aikana. Joukkue pelasi välillä jopa loistavasti ja pystyimme haastamaan ihan kenet vain tässä sarjassa. Nousimme ihan ansaitusti sinne meidän omaan unelmaamme eli pudotuspeleihin, Manner totesi Sportti.comille.

– Nyt on sitten kiva katsoa, että kestääkö se ilmapallo. Riittikö tuo nyt jo siihen, vai vieläkö joukkue saisi yksilö- ja joukkuetasolla kaivettua itsestään sellaisen huippusuorituksen. Sen keväällä menestyminen kuitenkin vaatii. Keväisin kaikki aina vähän tiivistyy ja kaikki joukkueet puolustavat pikkuisen paremmin, Manner jatkoi.

HPK kohtaa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Porin Ässät. Manner korosti sitä, että jokaisen voiton eteen vaaditaan nyt huippusuoritus.

– Runkosarjassa voit vielä hyvällä omalla draivilla voittaa yksittäisen pelin, mutta nyt kaikki yritykset ovat niin sanotusti tasan. Mielenkiinnolla odotan pudotuspelejä. Toivotaan, että saamme kaivettua esiin huippusuorituksia. Sellaisen jälkeen voi olla hyvillä mielin. Et aina tiedä, riittävätkö nekään voittoon asti, sillä se vaatii myös aina vähän tuuriakin. Mutta toivottavasti jätkät pystyisivät löytämään sellaisen henkilökohtaisen huippusuoritusmoodin. Sen jälkeen meillä on mahdollisuudet vaikka mihin, Manner linjasi.

Siinä missä HPK:n runkosarja sisälsi oikeastaan kaksi täysin eri vaihetta, on Ässien kausi ollut äärimmäisen tasaista suorittamista. Ässät ei ole pelannut oikeastaan missään vaiheessa surkeasti, joskaan ei missään vaiheessa myöskään loistanut.

– Ässät on erittäin kokonaisvaltainen paketti joukkueena ja myös tietysti valmennuksen osalta. Siellä on ammattiosaamista paljon päävalmentajasta (Jarno Pikkarainen) lähtien. Ja kun sitä joukkue katsoo silloin, kun kaikki jätkät ovat terveenä, niin onhan se hyvin roolitettu joukkue. Vastustaja vaatii huippusuoritusta ja pitää itse pelata hyvin. Siitähän tässä on kysymys, Manner kehui vastustajaa.

Ässien ja HPK:n välinen pudotuspelisarja käynnistyy tiistaina Porista. Puolivälieriin vaaditaan kolme voittoa.

Ville Hirvonen, Helsinki

Ässät-HPK-sarjan otteluohjelma: