Teemu Selänteestä tuli maanantaina toinen suomalaispelaaja jääkiekon kunniagalleriassa eli Hockey Hall of Famessa. Jääkiekon suurimman tunnustuksen sai samalla Selänteen entinen tutkapari Paul Kariya.
Selänne pääsi Hockey Hall of Fameen heti pakollisen kolmen vuoden odotusjakson jälkeen. Kariya, joka lopetti uransa 2010, joutui odottamaan pitkään.
– Jos en olisi saanut tilaisuutta pelata Teemun kanssa, en olisi Hall of Famessa, Kariya totesi NHL:n verkkosivuilla.
Selänne ja Kariya pelasivat yhdessä Anaheim Mighty Ducksissa 1996-2001.
– Pelasin parhaat vuoteni Paulin kanssa. Meidän kemiamme oli maagista joka ilta. Opin häneltä niin paljon pelaajana ja ihmisenä, Selänne kehui.
Selänne valittiin Anaheimin vuosinaan kerran NHL:n ykköstähdistöön (1997) ja kahdesti kakkostähdistöön (1998, 1999). Kaksikon pelatessa yhdessä Kariya sai ykköstähdistön kunnian kolme kertaa (1996, 1997, 1999) ja kakkostähdistön kerran (2000).
– Teemu saa paljon kunniaa maalintekotaidostaan. Mutta huomasin heti kuinka hyvä syöttäjä ja pelintekijä hän oli ja kuinka epäitsekäs hän oli. Emme välittäneet siitä, kuka teki maalit, Kariya muisteli.
Selänne voitti Stanley Cup -mestaruuden Anaheimissa 2007. Kariya joutui tyytymään ”hopeamitaliin” Mighty Ducksin taivuttua kevään 2003 Stanley Cup -finaaleissa New Jersey Devilsille.
Kariya voitti Kanadan paidassa olympiakultaa Salt Lake Cityssä 2002. Selänne sai olympiahopeaa Torinossa 2006.
Selänteen ja Kariyan kanssa NHL-pelaajista Hall of Fameen menevät samaan aikaan myös Mark Recchi ja Dave Andreychuk. Varsinainen seremonia pidetään Torontossa 13. marraskuuta.
– Haluan kiittää teitä tästä isosta kunniasta. Tämä on erityinen ryhmä. On kunnia olla yksi heistä. Niin monet ihmiset ovat auttaneet minua niin paljon. En malta odottaa marraskuuta, Selänne hehkutti.
