HELSINKI. Alkanut jääkiekkokevät on mielenkiintoisin vuosikausiin. SM-liigassa riittää jännitettävää niin pudotuspeleissä kuin myös playout-sarjassa.
Kenties jopa edellä mainittujakin suurempi mielenkiinto kohdistuu kuitenkin tuleviin liigakarsintoihin. Siellä mahdollisesti Helsingin Jokerit haastaa SM-liigan tämän kauden huonoimman joukkueen. Liigakarsinnat hävinnyt jatkaa ensi kaudella pelejään Mestiksessä ja sarjan voittaja pelaa pääsarjassa.
Jokerit lähti vuonna 2014 KHL:ään. Ero SM-liigan kanssa oli – ja syystäkin – riitaisa, mutta nyt yhä useampi toivoo jo Jokereiden paluuta SM-liigaan. Vähintäänkin salaa.
TPS ja Jokerit olivat SM-liigassa pelatessaan kovia kiistakumppaneita. Kun puheeksi tulee 1990-luvun suomalainen jääkiekko, tulee monelle mieleen vuoden 1995 maailmanmestaruus ja heti sen jälkeen Jokereiden ja TPS:n väliset kuumat finaalisarjat. Jääkiekon Suomen mestaruus meni vuosina 1992-1997 aina jommalle kummalle, kunnes HIFK:n vuoden 1998 mestaruus katkaisi tuon putken.
TPS:n nykyinen päävalmentaja Tommi Miettinen pääsi pelaamaan Jokereita vastaan kaukalossa, ja nyt hän myös toivoo, että Jokerit tekisi paluun.
– Jos me olemme tässä suomalaisessa jääkiekossa perinteinen suurbrändi, niin Helsingin Jokerit on sitä myös. Ihan varmasti heille on jollain aikavälillä tilausta SM-liigassa, Miettinen ilmoitti kantansa Sportti.comille.
Myös HPK:n päävalmentaja Mikko Manner ottaisi Jokerit avosylin vastaan.
– Kyllä se hyvältä kuulostaisi. Kyllä minä ainakin henkilökohtaisesti toivon sitä, että Helsingin Jokerit voittaa Mestiksen ja saamme sitten seurata mielenkiintoisia liigakarsintoja toivon mukaan täysien hallien edessä, Manner sanoi.
Manner muistutti kuitenkin, että nousun pitää tapahtua pelaamalla.
– Tervetuloa vaan, mutta aika monta peliä pitää heidänkin vielä voittaa, Manner hymähti.
Espoolaiset pääsivät jo viime kaudella kokemaan paikallispelien tunnelman Jokereita vastaan Mestiksessä. Päävalmentaja Jyrki Ahon mielestä vastaavaa toivoisi näkevänsä myös SM-liigan puolella.
– Jos nyt miettii sitä, että aika monta peliä on tullut eri joukkueiden kanssa Jokereita vastaan pelattua. Espoossakin kun pelattiin, niin halli oli täynnä. Totta kai myös IFK:n ja Jokereiden välillä on jännitteitä ja Jokereilla on merkitys myös maakunnissa. Muistan, että esimerkiksi Jyväskylässä Jokerit toi aina katsojia ja myös IFK tuo edelleen aina katsojia, Aho muisteli.
– Kyllä Jokerit varmasti nostaisi ihmisten kiinnostusta SM-liigaa kohtaan. Koen myös, että pääkaupunkiseudulla pitäisi olla kolme joukkuetta, Aho linjasi.
Jokerit ei kuitenkaan vielä ole SM-liigassa. Eikä se välttämättä sinne tänä keväänä nouse.
– Ei se ole helppoa nousta. Sieltä tulee aina jonkinlainen joukkue karsintaan vastaan, joka on pelannut SM-liigaa. Siinä sitten mitataan, Aho muistutti.
Jokerit – ja nykyisistä SM-liigajoukkueista HIFK – nostattavat aina eniten tunteita maakunnissa. Lappeenrannassa, Kouvolassa, Mikkelissä tai Kuopiossa halutaan tulla katsamaan, kun helsinkiläiset häviävät. Tai ainakin sitä kovasti toivotaan, että häviävät.
– Onhan Jokerit loistava brändi ja ennen kaikkea loistava jääkiekkoseura, KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä sanoi.
– Eikä se varmaan pääkaupunkiseudullekaan huonoa tekisi, jos Jokerit pelaisi kansallista pääsarjaa. Itse menen jo kohti 60 ikävuotta ja muistan hyvin myös ne Jokereiden huippuvuodet. Paikallispelit tuovat myös oman mausteensa niille paikkakunnille, missä on enemmän kuin yksi joukkue. Kyllä mä näen, että Jokerit kuuluu monellakin eri tavalla liigakartalle, Myrrä linjasi.
