Helsingin Jokerit ei jatka enää Venäjä-vetoisessa KHL-liigassa. Viime päivinä on puhuttu paljon seuran mahdollisesta paluusta SM-liigaan.
Keskustelussa on ollut hieman outo sävy: on ikään kuin oletettu, että Jokerien paluu SM-liigaan olisi jotenkin täysin itsestäänselvä ja yksinkertainen yhtälö.
Jokerit on karistanut venäläiset omistajat ja nyt seurassa varmasti pohditaan, miten tästä eteenpäin.
Jokerit on ottanut ne ensimmäiset askeleet kohti SM-liigaa, mutta edessä on vielä pitkä ja kivinen tie. Paluu SM-liigaan on vielätodella kaukanahuhtikuussa 2022.
Jokereilta puuttuu tällä hetkellä toiminnan rahoittaja, kotihalli ja itse se joukkue, millä se voisi pelata. Jokereilla on toki sopimuspelaajia, mutta ne paperit lienevät tässä kohtaa lähes yhtä arvokkaita lappuja kuin WC-paperi.
Jokerien lähtö KHL:ään jätti omat jälkensä. Silloinen omistaja Hjallis Harkimo ikään kuin vain ilmoitti, että nyt me lähdetään, mutta unohti, että SM-liigastakaan ei voi noin vain kävellä ulos. Tapa, jolla Jokerit lähti KHL:ään jätti syviä arpia Liiga-joukkueiden ja Jokerien välille. Nuo arvet ovat toki vuosien varrella hieman jo parantuneet, mutta silti.
Jokerit tarvitsee nyt puhtaan pöydän ja uudet kasvot. Uudeksi on kasvoksi on tarjottu Teemu Selännettä, joka ei tiettävästi halunnut olla KHL-touhun kanssa missään tekemisissä, mutta suomalainen Jokerit voisi Teemua kiinnostaakin. Selänne on rikas mies, mutta ei sentään mikään miljardööri. Hänen rahoillaan voisi kyllä varmasti jonkin aikaa pyörittää Mestis- tai Suomi-sarja-joukkuetta, mutta tuskin Selänne haluaa niin paljoa omia rahojaan laittaa Jokereihin, että niillä rahoilla pyörittäisi mestaruudesta uskottavasti taistelevaa SM-liigajoukkuetta.
Jokerit on edelleen hyvä brändi ja Jokerien paluu olisi varmasti tässä uudessa tilanteessa SM-liigallekin mieluisa ajatus, mutta ei ehdoilla millä hyvänsä. SM-liigasta ei kävellä noin vain pois, eikä sinne liioin kävellä noin vain sisäänkään. Mistä kumpuaa se ajatus, että yksi seura voisi ensin lähteä ovet paukkuen vuosikausiksi Venäjän narriksi ja sitten palata punaista mattoa pitkin suoraan takaisin? Höpinät siitä, että SM-liiga tarvitsisi Jokereita pikaisesti pelastamaan sarjan on sekin ihan puutaheinää. SM-liiga on ollut ilman Jokereitakin Suomen seuratuin palloilusarja ja sen pelillisistä tasoa pilkkaavia yhdistää yksi tekijä: he eivät ole enää vuosikausiin katsoneet koko sarjaa.
1980-luvun lopulla ja 1990-luvulla elettiin melkoista Jokerit-buumia. Seura oli raikas tuulahdus Suomen kiekkokartalle ja Teemu Selänne monien teinityttöjen ihailema. Jopa maakunnissa fanitettiin Jokereita, vaikka muutoin kehäteiden ulkopuolella varsin syvästi Helsinkiä vihataankin.
Jotta uusi vastaava buumi saataisiin nyt aikaiseksi, vaatisi se Jokereilta saman tempun, minkä Kiekko-Espoo on tehnyt. Espoolaiset lähtivät ihan pohjalta liikkeelle ja loivat nahkansa täysin alusta. Kabinettien kautta suoraan SM-liigaan tuleva Jokerit ei olisi mikään tuhkimotarina, mutta divarien kautta Liigaan pelaamalla nouseva Jokerit saattaisi ollakin. Mutta siihen hetkeen on joka tapauksessa vielä matkaa. Ja paljon.
Teksti: Ville Hirvonen
Lue myös:Aleksandr Ovetshkin nousi Teemu Selänteen rinnalle NHL:ssä
Lue myös:Nuori NHL-tähti kirjoitti seurahistoriaa uusiksi – seuralla menossa taas karmea kausi
