Lappeenrannan SaiPa on enää yhden voiton päässä tempusta, mikä olisi heittämällä SM-liigan historian suurin yllätys. SaiPa on nimittäin vain yhden voiton päässä SM-liigan finaaleista.
Usein median otsikoissa käytetään turhankin runsaasti ylisanoja, mutta nyt ei ole liioiteltua sanoa, että tähän ei olisi kukaan uskonut. Tuskin edes ihan pohjimmiltaan SaiPan pelaajat itse. Myös allekirjoittanut myöntää suoraan, että epäilin SaiPan mahdollisuuksia vielä runkosarjan jälkeen. Mutta eihän tuota konetta tunnu kukaan pysäyttävän!
SaiPa oli viime keväänä minuuttien päässä konkurssista. Ensin osakeanti pelasti seuran ja sen jälkeen Raimo Helminen laittoi urheilupuolen kuntoon.
Helmisen menestysresepti on hämmentävän yksinkertainen. Hän on laittanut joukkueensa ensin poskettoman kovaan fyysiseen iskuun ja sitten luottanut melko yksinkertaisiin pelillisiin asioihin.
SaiPa pelaa suoraviivaista pystysuunnan jääkiekkoa. SaiPa karvaa kuin ampiaisparvi, iskee terävästi vastaiskuista ja imee vastustajalta ajan ja tilan pois. Yksinkertaista, mutta toimii.
Samalla ”johtavaksi analyytikoksi” itseään kutsuva Petteri Sihvonen on saanut nenilleen. Sihvonen on toistellut jo vuosia, ettei pystysuunnan jääkiekolla voi menestyä. Ja jos nyt sitten sattuu menestymään, niin se on ”väärin voitettu”. Sihvonen on myös arvostellut toistuvasti hyvinkin kärkevästi vuoden 1995 maailmanmestareita, joihin myös Helminen lukeutuu. Sihvosen mielestä -95-mestarit ovat peluuttaneet vanhentunutta kiekkoa ja ties mitä.
No, Helmisen Raipen SaiPa on raikas esimerkki ja samalla arvokas muistutus siitä, että hyvin monenlaisella jääkiekolla voi pärjätä, jos vain perusta on kunnossa. Jopa sillä pystysuunnan lätkällä.
Ville Hirvonen
