NEWARK, NEW JERSEY.Chicago Blackhawksin NHL-puolustaja Henri Jokiharju pääsi maanantaina osalliseksi varsin erikoista jääkiekkonäytöstä. Avoimien ovien päivässä New Jersey Devils voitti kotonaan Blackhawksin peräti 8-5.
Etenkin toinen erä oli kummajainen: siinä syntyi kahdeksan maalia.
– NHL:ssä en ole noin kreisiä erää varmasti edes nähnyt, saati ollut mukana sellaisessa, Jokiharju päivitteli heti ottelun jälkeen Prudential Centerin pukukopissa.
– Ei pelistä muutenkaan jäänyt paljon käteen. Oltiin huonoja alussa ja toisessa erässä surkeita. Pelasimme seitsemällä puolustajalla (tyypillisesti NHL:ssä pelataan kuudella), mutta pääsin peliin kiinni, ja itsellä oli ihan hyvä fiilis pelata.
Maanantaina NHL:ssä kamppailtiin kuusi ottelua. Maaleja syntyi yhteensä 52. Kuuden ottelun kierroksella nähtiin viimeksi yhtä paljon maaleja 24 vuotta sitten.
Nuorella NHL-urallaan Jokiharju, 19, on päässyt todistamaan jo dramaattisen valmentajanvaihdoksenkin. Menestysvalmentaja Joel Quenneville sai potkut Blackhawksista marraskuussa, ja tilalle astui Jeremy Colliton.
– Aika värikäs valmentajahan hän (Quenneville) oli, ja potkut olivat aikamoinen sokki. Uuden valmentajan myötä pelitapa muuttui aika paljon, tuli uusia juttuja. Pitäisi vaan päästä joukkueena toteuttamaan niitä paremmin, sitten tulisi paljon parempaa tulostakin, Jokiharju näkee.
Blackhawks nousi nyky-NHL:n mittakaavassa dynastiaksi juhlittuaan Stanley Cupin voittoa vuosina 2010, 2013 ja 2015. Viime kausilla trendi on kääntynyt alaspäin. Viime vuonna pudotuspelit jäivät haaveeksi.
Newarkissa tullut tappio oli Blackhawksille neljäs perättäinen. Joukkue pitää perää Central-divisioonassa.
Pasi Tuominen
Newark, New Jersey
