NHL-historian menestyksekkäin seura Montreal Canadiens palaa pudotuspeleihin. Asia varmistui keskiviikkona, kun Montreal kukisti Carolina Hurricanesin kotonaan 4-2.
Montreal on nähty edellisen kerran pudotuspeleissä 2021, jolloin se eteni aina Stanley Cup -finaaleihin saakka ennen kuin hävisi Tampa Bay Lightningille.
Canadiens oli pudotuspeleissä myös 2020. NHL-kausiin 2019-20 ja 2020-21 vaikutti koronapandemia. Montreal oli edellisen kerran päässyt ”normaalilla” kaudella pudotuspeleihin 2016-17.
Montrealin suomalaisista keskiviikon ottelussa pelasivat Patrik Laine ja Joel Armia. Oliver Kapanen istui katsomon puolella.
Jesper Kotkaniemi (0+1) oli mukana Carolinan ensimmäisessä maalissa. Sebastian Aho ei pelannut.
Carolina antoi muutenkin ”tasoitusta” Montrealille lepuuttamalla useita avainpelaajiaan. Ahon lisäksi Hurricanesin kokoonpanosta puuttuivat muun muassa hyökkääjät Seth Jarvis ja Jordan Staal sekä puolustaja Jaccob Slavin.
Montreal kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Washington Capitalsin. Carolina saa vastaansa New Jersey Devilsin.
NHL:n kaikki playoff-joukkueet ovat nyt selvillä. Runkosarjan viimeiset ottelut pelataan torstaina. Pudotuspelit käynnistyvät lauantaina.
