Odotukset ylittänyttä Kiekko-Espoota odottaa nyt raju haaste – päävalmentajalta kovaa puhetta Tapparasta

HELSINKI. Kiekko-Espoo palasi SM-liigakartalle täksi kaudeksi pitkän tauon jälkeen. Espoolaiset ylittivät odotukset runkosarjassa ja sijoittuivat komeasti kahdeksanneksi.

Espoo oli suuri arvoitus ennen kauden alkua. Tämä näkyi myös toimittajien ennustuksissa. Osa sijoitti tulokkaan pudotuspeleihin, kun taas osan mielestä joukkue olisi voinut olla aivan alinta kastia. Ensin mainitut toimittajat olivat oikeassa.

Syyskaudella Kiekko-Espoo kävi jopa SM-liigan kärkipäässä, mutta sitten meno tasoittui moninaisten vaiheiden myötä. Espoolaiset kärsivät sairasteluista ja loukkaantumisista runkosarjan aikana, mikä ei voinut olla näkymättä. Sarjan parhaan maalivahdin Petteri Rimpisen matka nuorten MM-kisoihin vuodenvaihteessa vaikutti myös.

Kaikkien vaiheiden jälkeen oli kuitenkin loistava suoritus, että Espoossa pelataan pitkän tauon jälkeen pudotuspelikiekkoa ylimmällä sarjatasolla. Haaste on kuitenkin heti iso, kun ensimmäisellä pudotuspelikierroksella asettuu vastaan Tappara.

– Kaikenlaisia ajatuksia tässä on mielessä pyörinyt. Olen itseasiassa jo jonkin aikaa ajatellut niin, että Tappara sieltä varmaan meille vastaan tulee, Kiekko-Espoon päävalmentaja Jyrki Aho kertoi Sportti.comille.

Tappara on ollut suomalaisen jääkiekon dynastia. Tappara on voittanut kolme edellistä Suomen mestaruutta ja vieraillut jatkuvasti mitalipeleissä. Tamperelaiset ovat olleet kaikille muille seuroille mittatikku pelillisesti, mutta myös toimistolla tehtyjen ratkaisujen osalta. Yksinkertaisesti sanoen mallioppilas kaikilla mahdollisilla tavoilla.

– Tappara on todella vahva organisaatio. Olen moneen paikkaan sanonut, että Tappara on sellainen organisaatio, millainen toivoisin Kiekko-Espoon vielä jonakin päivänä olevan. Tappara on tehnyt vuosia loistavaa työtä ja on lunastanut paikkansa suomalaisen jääkiekon historiassa, Aho kehui vuolaasti.

Tapparan nyt käsillä oleva menestystarina alkoi todenteolla keväällä 2013. Silloin Tappara palasi vuosien tauon jälkeen SM-liigan finaaleihin monen laihemman vuoden jälkeen. Tappara hävisi finaalit 2013, 2014 ja 2015. Suomen mestaruus tuli kaappiin vasta 2016 ja heti perään 2017.

– Tappara on kyennyt aina palaamaan huipulle raskaiden pettymysten jälkeen. Niistäkin aina jotain oppii. Tappara on meille varmasti todella haastava vastustaja, Aho linjasi.

Kiekko-Espoo on jo pienen hetken saanut valmistautua pudotuspeleihin. Sen pudotuspelipaikka varmistui jo ennen äärimmäisen jännittävää päätöskierrosta ja vain totaalinen tyriminen olisi voinut pudottaa sen enää kevään tansseista.

– Joukkueessa on vähän sellainen odottava tunnelma. Se tunnelma oli odottava jo viimeisessä pelissä Ässiä vastaan ja samaten tänään kun kävimme jäällä. Vähän sellainen tunnelma, että alkaisi jo. Mielenkiintoista on huomenna taas tavata ryhmä ja nähdä se, että millainen meininki siellä on, Aho kertoi.

Kiekko-Espoolla on sarjassa kotietu, mutta kovin monen mielestä Tappara on silti sarjan suosikki. Toisaalta voisi ajatella myös niin, ettei espoolaisilla ole enää muuta kuin voitettavaa.

– Toivottavasti me puristamme mailaa sellaisella sopivalla hellyydellä ja uskallamme heittäytyä sille pelille. Toivon mukaan uskallemme myös tuoda sen parhaan puolen itsestämme esiin eli sen yhtenäisyyden. Silloin sitä hyvää tulostakin varmasti tulee, Aho toivoi.

Pudotuspelien ensimmäinen kierros pelataan tällä kaudella paras viidestä-systeemillä. Ahon mukaan kyseinen malli on aika armoton, jos verrataan paras seitsemästä-sarjoihin.

– Se ero tulee siinä, että paras seitsemästä-sarjoissa ne pudotuspelit alkavat vasta sen ensimmäisen pelin jälkeen. Vaakakuppi heilahtaa nopeammin, kun pelataan paras viidestä. Molemmissa systeemeissä ensimmäisen pelin jälkeen joku johtaa sarjaa, mutta paras seitsemästä-sarjassa on enemmän aikaa hakea niitä asetelmia. Parasta on tietysti olla heti asialla, kun sarja alkaa, pelattiin sitten millä systeemillä tahansa, Aho pohti.

Ville Hirvonen, Helsinki

Kiekko-Espoo-Tappara-sarjan otteluohjelma: