NHL:n suurimpiin mestarisuosikkeihin lukeutuva Pittsburgh Penguins jatkaa taistelua. Kotikaukalossaan pelannut Pittsburgh otti toisen peräkkäisen pakkovoiton kukistettuaan perjantaina Philadelphia Flyersin 3-2.
Philadelphia johtaa joukkueiden välistä NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjaa nyt voitoin 3-2. Flyersilla on seuraava tilaisuus lähettää Penguins kesälomalle sunnuntaina kotihallissaan.
Kaukalon ykköstähtenä hääri tasolleen palannut Pittsburghin veräjänvartija Marc-Andre Fleury, jonka tilastolukemat varsinkaan kolmesta ensimmäisestä ottelusta eivät kestäneet päivänvaloa. Hän joutui torjumaan perjantaina vain 24 laukausta, mutta tällä kertaa laatu korvasi määrän. Fleury loisti varsinkin päätöserässä, jossa hän pysäytti kaikki 14 kiekkoa Philadelphian hakiessa kiivaasti tasoitusta.
Philadelphialla oli illan aikana kaikki mahdollisuudet katkaista ottelusarja. Flyers johti kamppailua kahteen otteeseen ja sai lisäksi pidettyä Pittsburghin supertähdet Sidney Crosbyn sekä Evgeni Malkinin aisoissa. Malkin sortui lisäksi ottamaan kaksi jäähyä.
Avauserän jälkipuoliskolla tehtiin kolme ylivoimamaalia. Philadelphia meni 1-0 -johtoon, kun puolustaja Matt Carlen rannelaukaus painui verkon perukoille. Pittsburghin Steve Sullivan tasoitti kolme minuuttia myöhemmin.
Philadelphia pääsi ensimmäiselle tauolle 2-1 -johtoasemassa. Malkinin istuessa jo jäähyaitiossa, Pittsburghin Craig Adams syyllistyi huitomiseen. Flyers pääsi pelaamaan kahden miehen ylivoimaa, jota kesti vain 10 sekuntia ennen kuin Scott Hartnell osui Daniel Brieren tarjoilusta.
Pittsburgh nousi ohi toisen erän alkupuoliskolla. Tasoitusmaali oli todella nopea isku. Kris Letang antoi omasta päädystä lämärisyötön, jonka Tyler Kennedy jatkoi keskialueella Jordan Staalille. Edellisessä ottelussa hattutempun tehnyt Staal laukoi kiekon upeasti etuyläkulmaan.
Voittomaali nähtiin juuri ennen kamppailun puoliväliä. Matt Cooke syötti päädystä täysin vapaana olleelle Kennedylle, joka pääsi laukomaan aloitusympyrän kaarelta sydämensä kyllyydestä eikä Flyers-vahti Ilya Bryzgalovilla ollut mahdollisuuksia.
Philadelphia oli todella vaisu päätöserän alussa. Tilanne kääntyi kuitenkin Kennedyn otettua kakkosen huitomisesta. Flyers painoi vahvasti päälle, mutta Fleury piti Pittsburghia pystyssä. Penguins-vahti torjui jäähyn aikana mm. kaksi peräkkäistä Brieren yritystä aivan lähietäisyydeltä ja jatkoi loistopeliään kamppailun loppuun saakka.
Kaukalon kakkostähdeksi valittu Staal on heiluttanut verkkoa kuusi kertaa viimeisessä kolmessa ottelussa ja hän nousikin pudotuspelien maalipörssin kärkeen. Kanadalaisentteri kasvatti samalla playoff-saldonsa lukemiin 6+3=9, mikä oikeuttaa pudotuspelien pistepörssissä toiseen sijaan.
Pittsburghin takalinjoilta puuttui toisessa peräkkäisessä ottelussa Paul Martin ja Penguins pelasikin taas seitsemällä puolustajalla. Isännät olivat saaneet kokoonpanoonsa takaisin hyökkääjät James Nealin ja Craig Adamsin, jotka olivat edellisessä ottelussa pelikiellossa.
Philadelphian riveissä nähtiin hyökkääjä James van Riemsdyk, joka oli ollut sivussa maaliskuun alusta lähtien jalkavamman takia. Flyersin puolustuksesta puuttui sen sijaan ´ylävartalon vammasta´ kärsivä Nicklas Grossmann, jonka tilalla luisteli tulokaspakki Erik Gustafsson.
PITTSBURGH – PHILADELPHIA3-2 (1-2,2-0,0-0)
0-1 Matt Carle (Matt Read, Jaromir Jagr) yv 11:45
1-1 Steve Sullivan (Kris Letang, James Neal) yv 14:51
1-2 Scott Hartnell (Daniel Briere, Claude Giroux) yv 17:35
2-2 Jordan Staal (Tyler Kennedy, Kris Letang) 26:15
3-2 Tyler Kennedy (Matt Cooke, Jordan Staal) 29:53
Maalivahdit
PIT: Marc-Andre Fleury 26 laukausta/24 torjuntaa
PHI: Ilya Bryzgalov 23/20
Kimmo Timonen, Philadelphia 0+0, 0, 0, 1, 25:01
Philadelphia johtaa ottelusarjaa voitoin 3-2
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
