Pysähtyykö SaiPa jo ensimmäiselle esteelle? TPS-luotsilta yllättävän suoraa puhetta

HELSINKI. Jääkiekon SM-liigan pudotuspelit käynnistyvät huomenna tiistaina, kun pudotuspelien ensimmäinen kierros tärähtää käyntiin.

Yksi ensimmäisen kierroksen mielenkiintoisimmista pareista on sensaatiomaisen kauden pelanneen SaiPan ja aivan kalkkiviivoilla pudotuspeleihin selviytyneen Turun Palloseuran välinen ottelusarja.

SaiPa pystyi Raimo Helmisen alaisuudessa koko ajan kehittämään pelaamistaan, eikä se jäänyt vain syyskauden ihmeeksi. Kehitystä on tapahtunut tietysti myös TPS:n pelaamisessa, mutta kehityskäyrä on ollut huomattavasti maltillisempi kuin SaiPalla.

TPS joutui jännittämään pudotuspelipaikkansa puolesta aivan viimeiseen hetkeen saakka, ja se varmistui vasta sitten, kun HIFK:n Iiro Pakarinen iski Oulussa kiekon Kärppien verkkoon. Kärpät kesälomalle, TPS pudotuspeleihin.

– Tosi jännittävä oli tuo runkosarjan loppu ja varmasti ihan historiallisen jännä. Se oli loistavaa mainosta koko liigalle ja me olimme sitten nyt se joukkue, jolle kolikko kääntyi oikein päin, TPS:n päävalmentaja Tommi Miettinen sanoi Sportti.comille.

– Tietenkin minä haluaisin nähdä sen niin, että olemme paikan pelillisesti ansainneet, kun mietitään sitä, miten me pelasimme nämä runkosarjan viimeiset viikot. Olimme tosi vahvoja ja pystyimme tekemään tulosta kovassa paineessa. Meillä on joka tapauksessa hyvä tilanne lähteä pudotuspelejä aloittelemaan, Miettinen jatkoi.

TPS:n ensimmäinen haaste on kova. SaiPa on ollut läpi kauden todella vahva.

– Kyllä minun silmiini näyttää siltä, että SaiPa ja KooKoo ovat olleet ne kaksi joukkuetta, mitkä ovat eniten pystyneet parantamaan peliään kauden edetessä. Tämä on tietysti vain minun mielipiteeni, mutta SaiPa ei kauden alussa pelannut kovinkaan hyvin pelillisesti, mutta heillä oli siinä ihan huippumaalivahtipeliä, minkä avulla he pysyivät tuloksissa kiinni ensimmäiset kuukaudet, Miettinen pamautti jopa yllättävänkin suoraan.

– Sen jälkeen he ovat pystyneet kuitenkin todella paljon parantamaan pelaamistaan. Heidän pelinsä on ollut jo pitkään tosi tasapainoista ja neljän ketjun hyvää jääkiekkoa. SaiPa on erittäin haastava vastustaja meille ja pelin vaade ja intensiteetti tulee olemaan valtava tässä sarjassa, Miettinen jatkoi.

TPS:n kausi on ollut osin myös äärimmäisen haastava. Miettinen näkee tämän kuitenkin vain positiivisena asiana.

– Meitä on tietyllä tavalla oikein marinoitu tällä kaudella paineessa, varsinkin viimeisten 5-6 viikon aikana ja olemme pystyneet sietämään sitä. Kyllä minä luulen, että tämä kaikki on ollut meidän joukkueelle voimaannuttava kokemus, Miettinen linjasi.

– Kovassa paineessa kovat miehet syntyvät, hän vielä lisäsi.

Vielä jokin aika sitten TPS:n ja SaiPan välisessä ottelusarjassa olisi ollut herkullinen suurseura vastaan pikkuseura-asetelma, mutta nyt näin ei ole.

– Meidät mielletään usein perinteiden kautta edelleen suurseuraksi, mutta kyllähän me olemme tänä päivänä paljon lähempänä SaiPaa kuin montaa muuta seuraa realiteeteiltämme. Lähdemme sarjaan hyvin nöyrästi. Molemmilla joukkueilla on mielestäni selvä pelillinen identiteetti ja paljon on kiinni siitä, miten hyvin sitä pystyy toteuttamaan, Miettinen sanoi.

– SaiPan neljän kentän peli ja sellainen periksiantamattomuus tulee olemaan meille tässä sarjassa iso haaste.

SaiPan ja TPS:n välinen pudotuspelisarjaa alkaa huomenna tiistaina Lappeenrannasta. Kolmella voitolla pääsee puolivälieriin.

Ville Hirvonen, Helsinki

SaiPa-TPS ottelusarjan ohjelma: