Nashville Predators on edennyt toisena peräkkäisenä vuotena ja toisen kerran seuran historiassa NHL:n pudotuspelien toiselle kierrokselle. Kotiyleisönsä edessä pelannut Nashville kukisti perjantaina Detroit Red Wingsin 2-1 ja vei ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-1.
Nashvillen veräjänvartija Pekka Rinne joutui torjumaan perjantaina vain 21 kertaa. Rinne oli ottelusarjassa Predatorsin hahmo varsinkin Detroitissa pelatuissa kahdessa voittokamppailussa, joissa hän pysäytti yhteensä 81 kiekkoa.
Detroitin Valtteri Filppula pelasi tilastojen valossa NHL-uransa parhaan kauden vaikka pudotuspeleissä edessä olikin pettymys. Filppulan ja Red Wingsin kesäloma alkaa aiottua aikaisemmin ellei tähtiryhmästä sitten lähde kansainvaellusta kohti MM-kisoja.
Detroit on viimeksi tippunut pudotuspeleistä ensimmäisellä kierroksella keväällä 2006. Tuolloin Red Wingsin yllättänyt Edmonton eteni aina Stanley Cup -finaaleihin saakka ennen kuin taipui Carolinalle.
Detroitissa käynnistyy tappion jälkeen sama keskustelu kuin Anaheimissa veteraanitähden jatkosta. Teemu Selänteen tapaan Red Wingsin kapteeni Nicklas Lidström aikoo rauhassa miettiä tilannettaan ja päättää asiasta alkukesällä. Lidström täyttää ensi viikolla 42 vuotta.
Nashville meni 1-0 -johtoon neljä minuuttia ennen ensimmäistä taukoa. Wings-pakki Kyle Quincey pelasi huolimattomasti omassa päädyssä ja Nashvillen David Legwand sai kiekon. Legwand syötti maalin eteen Alexander Raduloville, joka ei erehtynyt.
Filppulalla oli Detroitin paras paikka avauserässä, kun hän pääsi puolittaiseen läpiajoon, mutta Rinne veti pidemmän korren. Toisessa erässä Filppula ketjukavereineen teki kuitenkin Red Wingsin tasoituksen. Henrik Zetterberg antoi rystysyötön maalille ja kiekko päätyi Filppulan mailan kautta takatolpalle, missä Jiri Hudler oli paikalla.
Nashvillen voittomaali syntyi heti toisen tauon jälkeen. Päätöserää ehti kulua vain 13 sekuntia, kun Predators-historian ensimmäinen varaus Legwand laittoi kiekon verkkoon Gabriel Bourquen ja Radulovin esityöstä.
Nashville ja Detroit kohtasivat nyt kolmannen kerran pudotuspeleissä. Red Wings oli ollut parempi ensimmäisen kierroksen taistoissa sekä 2004 että 2008.
Kolmannen peräkkäisen voittonsa napanneesta Nashvillestä tuli kevään ensimmäinen NHL-joukkue, joka eteni pudotuspelien toiselle kierrokselle. Predators saattaa saada seuraa lauantaina, kun St.Louisilla ja Phoenixilla on omissa ottelusarjoissaan tilaisuus lähettää vastustajansa laulukuoroon.
NHL perjantaina (20.04.2012)
PITTSBURGH – PHILADELPHIA3-2 (1-2,2-0,0-0)
0-1 Matt Carle (Matt Read, Jaromir Jagr) yv 11:45
1-1 Steve Sullivan (Kris Letang, James Neal) yv 14:51
1-2 Scott Hartnell (Daniel Briere, Claude Giroux) yv 17:35
2-2 Jordan Staal (Tyler Kennedy, Kris Letang) 26:15
3-2 Tyler Kennedy (Matt Cooke, Jordan Staal) 29:53
Maalivahdit
PIT: Marc-Andre Fleury 26 laukausta/24 torjuntaa
PHI: Ilya Bryzgalov 23/20
Kimmo Timonen, Philadelphia 0+0, 0, 0, 1, 25:01
Philadelphia johtaa ottelusarjaa voitoin 3-2
NASHVILLE – DETROIT2-1 (1-0,0-1,1-0)
1-0 Alexander Radulov (David Legwand) 16:10
1-1 Jiri Hudler (Valtteri Filppula, Henrik Zetterberg) 33:45
2-1 David Legwand (Gabriel Bourque, Alexander Radulov) 40:13
Maalivahdit
NSH: Pekka Rinne 22 laukausta/21 torjuntaa
DET: Jimmy Howard 25/23
Valtteri Filppula, Detroit 0+1, 0, 0, 2, 18:58
Nashville jatkoon voitoin 4-1
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
