Laitahyökkääjä Sean Bergenheim oli viime kaudella NHL:n yksi suurimmista suomalaisyllättäjistä tykitettyään pudotuspeleissä yhdeksän maalia. Runkosarjassa hänen tehopisteensä olivat olleet 14+15=29, mutta play-offeissa 16 ottelussa syntyivät komeat tehot 9+2=11. Bergenheimia itseään menestys ei yllättänyt.
– Ei se yllätys ollut. Mä tiesin, että pääsen hyvään organisaatioon, jossa oli hyviä pelaajia, hyvä valmennus. Siinä oli tosi hyvä olla mukana ja muutenkin oli tosi hyvä kokemus. Play-offeissa on aina pienestä kiinni, kertoi Bergenheim viitaten myös Tampa Bay Lightningin katkeraan putoamiseen seitsemännessä ottelussa Boston Bruinsille konferenssifinaaleissa.
Bergenheimin ura jatkuu ensi kaudellakin Floridan osavaltiossa, mutta seura vaihtuu Tampa Bay Lightningista FloridaPanthersiin. Lightning oli viime kaudella yksi NHL:n parhaista joukkueista, kun Panthers on useamman kauden ajan kontannut pohjamudissa. Panthers onkin kesällä vaihtanut valmentajaa ja laittanut pelaajistoaan remonttiin.
– En ole siitä joukkueesta ja sen uudesta valmentajasta vielä ottanut selvää muuten kuin paperilla. Seura on tehnyt kuitenkin uusia hankintoja ja sinne on tulossa hyviä pelaajia. Nyt on uusi projekti. Sen mitä mä viime kaudella koin ja opin, otan uuteen seuraan mukaan. Toivottavasti päästään taas taistelemaan kärkisijoista, Bergenheim kertoi.
Auringosta, palmuista ja alligaattoreistaan tunnettua Floridaa ei heti mielletä jääkiekon kodiksi. Miamin metropolialueella Sunrisessa kotiottelunsa pelaava Panthers jää helposti mediassa amerikkalaisen jalkapallon, koripallon tai baseballin varjoon, mutta Bergenheimin mukaan jääkiekko saa julkisuutta Floridassakin.
– Kyllä herättää mielenkiintoa, jos joukkue pärjää. Panthersilla on mennyt monta vuotta huonosti ja on haasteena saada faneja takaisin. Se lähtee siitä, että tuoteon oikea ja joukkue pärjää, niin siellä kyllä on niitä faneja. Kaikki lähtee meistä pelaajista ja joukkueesta, Bergenheim ilmoitti
Floridan länsirannikolla sijaitsevassa Tampassa Bergenheim sai pudotuspelien aikaan paljon huomiota kadullakin.
– Kyllä siellä play-offien aikana tunnisti kansa. Kauden alussa ei niin paljon. Kiekkobuumi kasvoi kauden edetessä.
Bergenheim on saavuttanut Suomen maajoukkueessa MM-kisoissa hopeaa 2007 japronssia 2006 sekä 2008. Kotikisat ensi keväänä kiinnostavat häntä ehdottomasti, jos Panthersin kausi päättyy aikaisin.
– Tuli seurattua MM-kisoja viime keväänä netin kautta. Pelejä en ehtinyt katsomaan, kun en voinut valvoa ja pelit tulivat väärään aikaan, kun olin ite samaan aikaan harjoituksissa tai jossain muualla. Mutta erittäin hyvä suoritus joukkueelta ja ihan uskomaton saavutus. Muutenkin kiekkokevät oli Suomessa todella hyvä, Bergenheim kommentoi.
Bergenheim haluaa ehdottomasti pelata kotikisoissa.
– Olen itse sanonut, että MM-kisat kiinnostaa aina. Pitää vaan katsoa, olenko itse silloin vapaa seurajoukkueesta ja mikä on loukkaantumistilanne. Ne on ainoot asiat, jotka on esteenä, Bergenheim ilmoitti.
