Sebastian Aho ja Erik Haula avasivat playoff-kevään pistetilinsä NHL:ssä tiistaina. Ahon Carolina Hurricanes kukisti Haulan New Jersey Devilsin kotonaan 3-1 ja johtaa ensimmäisen kierroksen ottelusarjaa nyt voitoin 2-0.
New Jersey meni 1-0 -johtoon hieman ennen neljän minuutin kohtaa. Jesper Bratt laittoi Haulan yrityksestä tulleen paluukiekon sisään.
Siihen New Jerseyn juhlat päättyivät. Kaukalon ykköstähdeksi valittu Carolinan veräjänvartija Frederik Andersen ei suosutunut antautumaan enää viimeisen 56 minuutin aikana. Tanskalaisvahdille merkittiin 25 torjuntaa.
Carolinan puolustaja Shayne Gostisbehere tasoitti toisen erän alussa tulokashyökkääjä Jackson Blaken ja Ahon esityöstä. Syöttöpiste oli Aholle uran 44:s NHL:n pudotuspeleissä, mikä nosti hänet Teemu Selänteen rinnalle suomalaisten kaikkien aikojen tilaston kuudennelle sijalle. Enemmän playoff-syöttöjä ovat keränneet Jari Kurri (127), Mikko Rantanen (67), Valtteri Filppula (61), Esa Tikkanen (60) ja Miro Heiskanen (45).
Aho ”avusti” myös Carolinan voittomaalissa kolme minuuttia myöhemmin. Suomalaistähti istui jäähyaitiossa, kun Jordan Martinook (1+1) iski 2-1 -osuman alivoimalla. Seth Jarvis viimeisteli loppunumerot tyhjiin Martinookin syötöstä.
New Jerseyn maalivahti Jacob Markström pysäytti 25 kiekkoa varamiehisen puolustuskaluston edessä. Devilsin takalinjoilta puuttui kolme vakiopakkia: Luke Hughes, Jonas Siegenthaler ja Brenden Dillon. New Jerseyn ykkössentteri Jack Hughesin kausi päättyi jo maaliskuun alussa loukkaantumiseen.
Ottelusarja siirtyy seuraavaksi Devilsin kotiluolaan, missä pelataan perjantaina ja sunnuntaina.
