Sebastian Aho venytti pisteputkensa kolmen ottelun mittaiseksi NHL:n pudotuspeleissä sunnuntaina. Ahon ja Jesperi Kotkaniemen Carolina Hurricanes kukisti Erik Haulan New Jersey Devilsin vieraissa 5-2.
Carolina johtaa ensimmäisen kierroksen ottelusarjaa nyt voitoin 3-1. Hurricanesilla on ensimmäinen tilaisuus lähettää Devils kesälomalle tiistaina kotihallissaan.
Carolinan hahmoksi nousi hattutempun tehnyt Andrei Svetshnikov. Aho avusti kahdessa viimeisessä Svetshnikovin osumassa.
Hurricanes karkasi 3-0 -johtoon Svetshnikovin kahden maalin ja niiden välissä osuneen Jaccob Slavinin toimesta. Nico Hischier ja Timo Meier nostivat New Jerseyn vielä maalin päähän, mutta Carolina kasvatti etumatkaa uudestaan päätöserässä. Brent Burns muutti lukemiksi 4-2 ja Svetshnikov täydensi NHL-uransa toisen playoff-hattutempun tyhjiin.
Aho on kerännyt kevään kaikki 1+4=5 pistettään kolmessa viimeisessä ottelussa. Hän johtaa suomalaisten playoff-pistepörssiä.
Ilta ei ollut Carolinalle pelkkää juhlaa. Maalivahti Frederik Andersen joutui jättämään kamppailun kesken toisen erän alussa loukkaantumisen takia. Kerran antautunut Andersen ehti torjua kuusi kertaa. Tilalle tullut Pjotr Koshetkov pysäytti 14 kiekkoa. New Jerseyn Jacob Markströmille merkittiin 24 torjuntaa.
