Pittsburgh Penguinsin NHL-supertähti Sidney Crosby ei ole enää nuoruusvuosiensa vedossa, mutta silti hänet valittiin – täysin itseoikeutetusti – Kanadan kapteeniksi 4 Nations Face-off-turnaukseen.
Crosby on kipparoinut Kanadaa aiemmin muun muassa Sotshin 2014 olympialaisissa ja vuoden 2016 World Cupissa. Hän on toiminut jääkiekon emämaan kapteenina myös MM-kisoissa. Crosby on voittanut olympiakultaa, World Cupin sekä maailmanmestaruuden.
– Kun puet yllesi tuon pelipaidan, ajattelet ensisijaisesti joukkuetta, Crosby korosti NHL.comissa.
Kanada on kautta aikain menestynein jääkiekkomaa. Suurturnauksissa se on yleensä aina löytänyt keinot voittaa, vaikka tilanne olisi ollut tukala.
Paul Henderson iski voittomaalin vain 43 sekuntia ennen loppua Neuvostoliittoa vastaan pelatussa vuoden 1972 Summit Seriesin kahdeksannessa ottelussa. Mario Lemieux ratkaisi puolestaan Wayne Gretzkyn syötöstä vuoden 1987 Canada Cupin Neuvostoliittoa vastaan.
– Nuo mainitsemasi maalit ovat ehdottomasti mieleenpainuvia. On myös ne joukkueet, joita kasvaessaan seurasi, ja ne upeat pelaajat, jotka ovat edustaneet Kanadaa, Crosby sanoi.
Kanadalla on aina ollut maailman parhaat pelaajat, mutta Crosby korostaa, ettei se ole kuitenkaan Vaahteralehtien suurin vahvuus.
– Mutta mielestäni Kanadan suurin vahvuus on aina ollut kyky pelata joukkueena. Ei ole epäilystäkään siitä, että kun keräät yhteen joukon huippupelaajia, heidän on löydettävä tapa hitsautua yhteen. Kanadalaiset joukkueet ovat osoittaneet, että se on heidän vahvuutensa – ja se on myös asia, jonka jokaisen menestystä tavoittelevan joukkueen on osattava, Crosby korosti.
– Kun siis ajattelee Kanadan paidassa pelaamista, kyse on ennen kaikkea joukkueesta, kyvystä pelata yhtenä ryhmänä ja löytää keino voittoon, hän jatkoi.
4 Nations Face-off-turnaus pelataan Kanadan Montrealissa ja Yhdysvaltain Bostonissa 12.-20. helmikuuta.
Ville Hirvonen
