HELSINKI. Jääkiekon SM-liigan ensimmäisen pudotuspelikierroksen kenties tasaisin pari voi hyvin olla Kouvolan KooKoo ja Vaasan Sport. Takavuosien Mestis-kiistakumppanit kohtaavat toisensa äärimmäisen mielenkiintoisista lähtökohdista.
Jouko Myrrän valmentama KooKoo aloitti kauden heikosti, mutta sitten Myrrä päätti palauttaa hänen ominaisen pelityylinsä keskiöön ja tulosta alkoi tulla. Iloista lätkää pelaava KooKoo mätti runkosarjassa eniten maaleja kaikista joukkueista.
Raikas tuulahdus on myös sen vastustaja Vaasan Sport. Sportin yltäminen 12 joukkueen pudotuspeleihin oli vahva näyttö päävalmentaja Juuso Hahlilta. Molemmat joukkueet mittasivat paljon ulos koneistaan runkosarjassa, mutta pystyykö jompi kumpi löytämään vielä seuraavan tason?
– Hyvä hytinä tässä on päällä. Kevätaurinko paistaa ja räystäistä tippuu vettä. Tämä on tietysti pelaajien ja valmentajien kulta-aikaa, kun saamme vielä pelata, Myrrä fiilisteli Sportti.comille.
KooKoon kausi on toistaiseksi ollut hyvin nousujohteinen. Joku voisi ristiä kouvolalaiset jopa koko SM-liigan suurimmaksi positiiviseksi yllätykseksi. Ja sitä se olisikin ilman Raimo Helmistä ja SaiPaa.
– Olemme pelanneet tässä jo joitakin kymmeniä pelejä voittavaa jääkiekkoa. Joukkueemme uskoo siihen, että tämä meidän peli kantaa myös kevään playoffeissa, Myrrä jatkoi.
KooKoon hyvä peli joutuu nyt puntariin. Sport on kokenut ja hyvä joukkue. Kaiken lisäksi vaasalaisilla on riveissään SM-liigan tämän hetken paras pelaaja, pistepörssin voittanut puolustaja Atro Leppänen.
– Sport on todella hyvä joukkue, joka pelaa sellaista vaasalaista äijälätkää. He ovat olleet hyviä luomaan maalipaikkoja ja hyviä myös ylivoimalla. Ja tietysti heillä on myös sarjan paras pelaaja monellakin eri mittarilla. Totta kai meille on tulossa kova haaste, Myrrä sanoi viitaten juuri Leppäseen.
KooKoon ja Sportin sarja alkaa tiistaina Kouvolassa. Kolmella voitolla selviää puolivälieriin.
Ville Hirvonen, Helsinki
KooKoo-Sport-sarjan otteluohjelma:
| Ti 18.3 | KooKoo | Sport |
| Ke 19.3 | Sport | KooKoo |
| Pe 21.3 | KooKoo | Sport |
| La 22.3 | Sport | KooKoo |
| Ma 24.3 | KooKoo | Sport |
