NHL-kausi päättyy tulevana sunnuntaina, ja Pohjois-Amerikan ammattilaiskaukaloissa aletaan pelata Stanley Cupin pudotuspelejä.
Aiempaan tapaan pudotuspeleihin selviää 16 joukkuetta, 8 sekä itäisestä että läntisestä konferenssista. Konferenssien voittajat pelaavat finaalisarjan jääkiekkoilun himotuimmasta palkinnosta, Stanley Cupista.
Pudotuspeleihin selviytyminen ja pudotuspelien kaksi ensimmäistä kierrosta ovat toisaalta kokeneet muutoksia. Syynä on konferenssien muotoutuminen kahdesta divisioonasta aiemman kolmen asemesta. Maailman parasta jääkiekkoliigaa seuraavien onkin hyvä pitää seuraavat pointit mielessä.
1. NHL:n jokaisen neljändivisioonankolme parasta selviytyvät pudotuspeleihin varmasti.
2. Molemmissakonferensseissakaksi seuraavaksi eniten pisteitä kerännyttä joukkuetta selviytyvät pudotuspeleihin ns. villillä kortilla – riippumatta siitä, kummassa divisioonassa ne pelaavat.
3. Konferenssin parempi divisioonaykkönen (eli konferenssin mestari) saa ensimmäisellä kierroksella vastaansa vähemmän runkosarjapisteitä keränneen villi kortti -joukkueen. Konferenssin huonompi divisioonaykkönen kohtaa enemmän runkosarjapisteitä keränneen villi kortti -joukkueen. Divisioonien kakkoset ja kolmoset pelaavat vastakkain.
4. Kaksi ensimmäistä pudotuspelikierrosta pelataandivisioonan sisällä.
5. Ensimmäisen kierroksen jälkeen joukkueita ei sijoiteta uudelleen, vaan pudotuspelejä jatketaankaaviomallissa– esimerkiksi tenniksen tapaan.
Kaikkien ottelusarjojen (1. kierros, 2. kierros, konferenssifinaalit, Stanley Cupin finaalit) voitto vaatii neljä otteluvoittoa. Stanley Cupin mestari on selvillä kesäkuussa.
Lue NHL:n runkosarjan viimeisen viikon asetelmista:
http://www.sportti.com/uutinen.asp?CAT=2-3&ID=263000
